Niatsiiniõhetus viitab punetusele ja soojusele, mis ilmuvad näo ja ülakeha nahale vahetult pärast niatsiini vitamiini võtmist. Reaktsioon on tingitud niatsiini seondumisest nahapinna lähedal asuvate rakkude retseptoritega. Need rakud vabastavad seejärel ühendeid, mis põhjustavad pinna all olevate veresoonte laienemist. Nende veresoonte laienemine põhjustab naha punetust.
Niatsiin, mida nimetatakse ka nikotiinhappeks, on üks B-vitamiinidest ja on tervise säilitamiseks hädavajalik. See aitab kaasa süsivesikute ja rasvade ainevahetusele. Valkude, puuviljade ja köögiviljade tervislikust toitumisest piisab üldiselt, et säilitada vastuvõetav niatsiini tase. On näidatud, et niatsiin võib vähendada kolesterooli taset veres. Südamepatsiendid, kellel on kõrgenenud kolesteroolitaseme tõttu südameataki oht, võivad niatsiini sisaldavate toidulisandite võtmisest kasu saada.
Dieedi täiendamine 1,000–2,000 mg niatsiiniga päevas võib viia madala tihedusega lipoproteiini (LDL) ehk halva kolesterooli taseme languseni ja triglütseriidide taseme languseni veres. Niatsiin tõstab ka kõrge tihedusega lipoproteiinide (HDL) taset, mis kaitsevad südant, kandes halva kolesterooli arteritest maksa. Arstid võivad välja kirjutada niatsiini kombinatsioonis kolesteroolitaset langetava statiiniravimiga.
Paljudel patsientidel tekivad pärast niatsiinilisandi võtmist kõrvaltoimed. Niatsiini punetus, mis võib põhjustada ülakeha ebamugavat punetust ja kuumust, võib kesta kuni ühe tunni pärast niatsiini allaneelamist. Muud kõrvaltoimed võivad hõlmata kipitust, valu või sügelust. Paljud patsiendid lõpetavad niatsiini võtmise nende kõrvaltoimete tõttu.
Pärast allaneelamist toimib niatsiin, seondudes naha all olevate rakkude retseptoriga. See retseptor on tuntud kui G-valguga seotud retseptor 109A (GPR109A). See esineb spindlikujuliste rakkude, mida nimetatakse Langerhansi rakkudeks, pinnal. Pärast aktiveerimist hakkavad Langerhansi rakud vabastama kahte tüüpi prostaglandiinimolekule, PGD2 ja PGE2.
Need prostaglandiinid on sarnased hormoonidega ja on saadud lipiididest. Prostaglandiini molekulid interakteeruvad silelihasrakkudega ja põhjustavad veresoonte laienemist. Nende veresoonte laienemine naha pinnal põhjustab niatsiini punetust.
Enamikul niatsiini võtvatel patsientidel väheneb niatsiini punetus aja jooksul. Kui niatsiini tase veres stabiliseerub, areneb patsientidel niatsiini taluvus ja õhetusvastust tuleb vähendada. Aeglase vabanemisega niatsiinipreparaadid võivad samuti aidata vähendada niatsiini punetust. Aspiriin või mittesteroidsed põletikuvastased ravimid (MSPVA-d) võivad vähendada õhetust, katkestades prostaglandiinide tootmise Langerhansi rakkudes. Ebamugava punetuse kõrvaldamine võib muuta niatsiini südamepatsientide ravina atraktiivsemaks.