Östrogeeniretseptor on üks hormoonretseptorvalkude rühmast, mida aktiveerib steroidhormooni östrogeen. Need retseptorid on rakusisesed tuumahormooni retseptorid, mis tähendab, et neid leidub raku tuumas ja nad on spetsialiseerunud steroidhormoonide tuvastamisele. Östrogeeni retseptoriga saab seonduda ainult östrogeen või sarnase struktuuriga molekul ning retseptoreid endid leidub ainult östrogeeni sihtrakkudes, näiteks maksa-, emaka- ja rinnarakkudes. Östrogeeniretseptorite põhiülesanne on toimida desoksüribonukleiinhappe (DNA) transkriptsioonifaktori valkudena, mis on valgud, mis aktiveerivad ribonukleiinhappe (mRNA) transkriptsiooni. Östrogeeniretseptorid mängivad samuti olulist rolli rakkude proliferatsiooni protsessis ning reguleerivad luude kasvu ja lagunemist.
Kui raku tuumas ei ole östrogeeni, jääb östrogeeni retseptor passiivseks. Niipea, kui östrogeenhormoon siseneb raku tuuma, seostub see östrogeeni retseptoriga. Retseptor muudab kuju, kui hormoon on sellega seotud, ja seda nimetatakse östrogeeni-retseptori kompleksiks. Östrogeeni-retseptori kompleksid seonduvad seejärel DNA järjestustega, mis on samuti olemas tuumas ja mida tuntakse östrogeeni vastuse elementidena. Pärast DNA-ga seondumist aktiveerivad östrogeeni-retseptori kompleksid lähedalasuvaid geenijärjestusi, mis hakkavad transkribeerima mRNA-d, mis on teatud tüüpi molekul, mis annab valgu sünteesi geneetilise kavandi.
mRNA-st juhindudes hakkab rakk tootma spetsiifilisi valgujärjestusi. Need valgud mõjutavad otseselt raku aktiivsust. Näiteks mõjutab maksarakke otseselt östrogeeniretseptorite aktiivsus. Östrogeeni retseptor käivitab valkude tootmise, mis reguleerivad maksarakkudes kolesterooli taset. Sel viisil vähendavad östrogeeni retseptorid indiviidi südamehaigustesse haigestumise riski.
Rakkude proliferatsiooni ehk rakkude kasvu ja jagunemise protsessi mõjutavad ka östrogeeniretseptorid. Östrogeeniretseptorid stimuleerivad piimanäärmete rakke, valmistades seeläbi rinna ette, et alustada raseduse korral piima tootmist. Endomeetriumi ehk emaka sisekest stimuleerivad ka östrogeeniretseptorid, mis valmistavad emaka ette võimalikuks raseduseks.
Tänu oma rollile rakkude proliferatsioonis võivad östrogeeniretseptorid suurendada ka rinnavähi ja emakavähi riski. Kui rindade või emaka limaskesta rakud on hakanud keskkonna- või geneetiliste põhjuste tõttu muteeruma, võib östrogeeniretseptor põhjustada muteerunud rakkude paljunemist. Need muteerunud rakud muutuvad tõenäolisemalt vähiks. Rindade ja emaka limaskesta normaalsed rakud, mis puutuvad kokku östrogeeniga, on samuti haavatavamad spontaanse DNA mutatsiooni suhtes, mis võib samuti suurendada vähiriski.