C-hepatiidil on kolm etappi: varajane, krooniline ja lõplik. Paljud C-hepatiidi varases staadiumis inimesed ei saa isegi aru, et neil on haigus, sest aeg-ajalt puuduvad sümptomid või sümptomid on nii kerged, et inimesed usuvad, et nad on haiged grippi. Krooniline C-hepatiit tekib siis, kui inimesed ei suuda C-hepatiidist vabaneda ja see muutub pidevaks probleemiks. C-hepatiidi viimases staadiumis tekib sageli maksapuudulikkus, mis mõnikord põhjustab surma. Paljud C-hepatiidi varases staadiumis kannatavad inimesed, kes kannatavad kuni 20 aastat, enne kui neil tekivad tõsised eluohtlikud sümptomid.
Kõige tavalisemad sümptomid, mida inimesed kogevad C-hepatiidi varases staadiumis, on oksendamine, liigesevalud ja palavik. Mõnikord kaasneb nende sümptomitega ka naha ja silmavalgete kollasus, mida nimetatakse ka kollatõbiks. Inimesed, kellel on C-hepatiit, võivad lisaks märgata, et nende uriin on tavapärasest tumedam ja nahk sügeleb ebatavaliselt. Paljud inimesed, kellel on C-hepatiit, suudavad selle vastu võidelda ja neil pole kunagi enam selle haigusega probleeme, kuid mõnedel inimestel areneb krooniline C-hepatiit, mis on haiguse teine staadium. Inimesed, kes on C-hepatiidi algstaadiumis, ei vaja alati ravi, kui haigus möödub iseenesest.
Kroonilise C-hepatiidi ajal hakkab enamik inimesi märkama tõsiseid sümptomeid. Teises etapis on tavalised kaalulangus, kõhuvalu ja tõsised maksaprobleemid. Paljudel inimestel tekib kroonilise C-hepatiidi korral tsirroos ja maksaarmid. Selles etapis on väsimus väga levinud ja võib olla esimene märk, mida inimene võib kogeda, et teda hoiatada, et midagi on tõsiselt valesti. On palju inimesi, kes ei saa kunagi aru, et neil on C-hepatiit, kuni nad jõuavad haiguse sellesse staadiumisse.
C-hepatiidi viimane staadium on kõige eluohtlikum. Maksapuudulikkus, sooleverejooks ja kõrge vererõhk on C-hepatiidi viimases staadiumis tavalised. Inimestel, kes on selles C-hepatiidi staadiumis, võivad tekkida ka maksavähk. Kui maks on C-hepatiidi tõttu tõsiselt kahjustatud, on mõnikord ainus ravivõimalus maksa siirdamine. Isegi pärast maksa siirdamist võib C-hepatiit tõenäoliselt korduda ja patsiendid peavad tavaliselt jätkama viirusevastaste ravimite võtmist, et aidata vältida tulevasi probleeme.