Kesknärvisüsteem (KNS) kontrollib kogu keha tööd. Kesknärvisüsteemi stimulandid on ravimid või ained, mis stimuleerivad või ergutavad kesknärvisüsteemi, andes kasutajale energiat, tõstab meeleolu ja erksust. Mõned stimulandid, nagu kofeiin ja ženšenn, on saadaval käsimüügis. Teised, näiteks amfetamiinid, on saadaval retsepti alusel ja teised, nagu kokaiin, ei ole mõnes riigis seaduslikuks kasutamiseks heaks kiidetud. Stimulandid võivad tõsta südame löögisagedust, vererõhku ja kehatemperatuuri.
Kofeiin, aine, mida tavaliselt leidub kohvis, tees ja paljudes karastusjookides, on üks levinumaid kesknärvisüsteemi stimulaatoreid. Kofeiini toime on tüüpiline enamikule stimulantidele: kasutaja võib tunda end ärkvel, energilisemana ja tal võib olla suurenenud keskendumisvõime. Suur kofeiini tarbimine võib aga kesknärvisüsteemi liigselt stimuleerida, tekitades väsimust, värisemist ja keskendumisraskusi.
On olemas suur valik psühhoaktiivseid ravimeid, mis toimivad ka võimsate kesknärvisüsteemi stimulantidena. Nende stimulantide või “pealsete” näideteks on kokaiin, metamfetamiin, ecstasy ja amfetamiinid. Need ained ei ole üldiselt legaalseks kasutamiseks heaks kiidetud ja neid peetakse ebaseaduslikeks meelelahutuslikeks uimastiteks. Stimulante võib nina kaudu nuusutada, suitsetada, alla neelata või süstida otse vereringesse. Kasutusviis sõltub konkreetsest ravimist. Näiteks kokaiin on tavaliselt pulbri kujul, mida nina kaudu nuusutatakse, samas kui ecstasy neelatakse tavaliselt alla pillidena.
Mõned amfetamiinid on saadaval retsepti kujul ja neil on meditsiiniline terapeutiline rakendus. Neid retseptiravimeid, nagu metüülfenidaat (Ritalin®), kasutatakse sageli tähelepanupuudulikkuse hüperaktiivsuse häire (ADHD) raviks. Hoolikalt reguleeritud annustes võtmisel mõjutavad need ravimid närvisüsteemi, muutes patsiendid erksamaks ja keskendumisvõimelisemaks. Selliste ravimite meelelahutuslikku kasutamist ei soovitata tungivalt, kuna need võivad tekitada harjumust ning üleannustamine võib põhjustada oksendamist, krampe ja teadvusekaotust. Kui patsiendil tekib mõni neist sümptomitest isegi ettenähtud annuse võtmisel, tuleb ta viivitamatult viia erakorralise meditsiini osakonda.
Kesknärvisüsteemi stimulandid toimivad ajule tavaliselt kiiresti, põhjustades suures koguses keemilise dopamiini vabanemist, mis tekitab naudingutunde. See dopamiini tõus põhjustab sageli eufooriat ja intensiivset naudingut, kuid võib tekitada ka ärevust ja rahutust. Stimulandid erinevad depressantidest ja hallutsinogeenidest, mis mõlemad loovad muutunud meeleolu keemiliste reaktsioonide kaudu ajukemikaaliga ehk neurotransmitteriga, mida nimetatakse serotoniiniks.