Peakasvaja võib esineda pea mis tahes osas, kuid kõige sagedamini esineb see siinustes, kõrvades või ninaõõnes. Kasvajad võivad tekkida ka kolju sees. Neid ajukasvajaid nimetatakse tavaliselt ajukasvajateks.
Kasvajad on kudede ebanormaalne kasv. Need tekivad siis, kui normaalsed rakud paljunevad kontrollimatult. Tavaliselt tekib mass või muhk. Kasvaja suurus võib olla väga erinev; mõned kasvajad võivad olla ainult herne suurused või väiksemad, samas kui teised võivad kasvada üsna suureks.
Peakasvajaid on erinevat tüüpi, sealhulgas glioomid, mis on kõige levinum pahaloomulise kasvaja tüüp. Akustiline neuroom on teist tüüpi peakasvaja, mis on peas oleva närvi kasvaja, mis viib sisekõrva. Seda tüüpi kasvaja häirib kuulmist ja on tavaliselt healoomuline.
Iga tüüpi peakasvaja klassifitseeritakse kas vähkkasvajateks või healoomulisteks. Healoomulised peakasvajad ei põhjusta tavaliselt eluohtlikke probleeme ega levi teistesse kehaosadesse. Kuid sõltuvalt sellest, kus kasvaja peas asub, võib see häirida funktsioone, nagu kuulmine või hingamine.
Tõsisem kasvaja tüüp on vähkkasvaja peas. See võib alata peast ja liikuda teistesse kehaorganitesse. Vähikasvajad kasvavad tõenäolisemalt ka pärast nende eemaldamist tagasi. Tavaliselt on vaja biopsiat, et teha kindlaks, kas kasvaja on vähkkasvaja või healoomuline.
Peakasvaja sümptomid varieeruvad sõltuvalt selle asukohast. Näiteks võivad siinuste kasvajad põhjustada pearinglust ja nägemisprobleeme. Peavalu on paljude peakasvajate tüüpide tavaline sümptom.
Diagnoos tehakse tavaliselt kompuutertomograafia (CT) skaneerimise või magnetresonantstomograafia (MRI) abil. Mõlemad testid annavad pildi peast ja ajust ning suudavad tuvastada massi. Diagnoosi saab määrata kasvaja asukoha ja suuruse järgi.
Ravi on vajalik enamiku peakasvajate tüüpide puhul, isegi kui need on healoomulised. Sõltuvalt healoomulise kasvaja asukohast võib see suruda ajuosadele ja põhjustada häireid. Kasvaja eemaldamise operatsioon on tavaliselt enamiku healoomuliste peakasvajate tüüpide ravi.
Ravi vajavad ka vähi kasvajad. Sõltuvalt kasvaja asukohast võib valik olla operatsioon. Teatud kasvajad võivad paikneda piirkonnas, mida peetakse mitteoperatiivseks. Peale operatsiooni võib kasvajaid ravida keemiaravi ja kiiritusraviga.
Peakasvaja prognoos on väga erinev. Enamik healoomulisi kasvajaid on eemaldatavad ja ei kasva tagasi. Vähkkasvaja prognoos peas sõltub kasvaja asukohast ja suurusest, samuti sellest, kui varakult see diagnoositi ja raviti.