Projektiivne identifitseerimine on psühholoogiline protsess, mille käigus inimene projitseerib oma mõtted ja uskumused kolmandale osapoolele. Sageli arvatakse, et projektiivne identifitseerimine on kaitsemehhanism, seostatakse seda üldiselt negatiivsete mõtete ja tegudega, mida inimene peab vastuvõetamatuks. Projektiivse identifitseerimise emotsionaalselt nakkav aspekt on viinud jagatud rühmanähtuste eduka uurimiseni.
Psühhoanalüütik Melanie Klein võttis esmakordselt kasutusele termini projektiivne identifitseerimine 1940. aastate keskel. Klein soovitas oma töös Märkused mõningate skisoidsete mehhanismide kohta, et projitseeritud mõtteid saaks kuidagi paigutada elava objekti sisse, et seda kontrollida. Kuigi Kleini teooria on alles lapsekingades, töötati hiljem välja, et selgitada väga keerulist inimestevahelist protsessi.
Algseks praktikaks peetav projektiivne identifitseerimine on paljude psühholoogiliste protsesside arendamise aluseks. Empaatia ja intuitsioon on kaks väärtuslikku protsessi, mis arvatakse olevat juurdunud mõistuse võimes väärtusi projitseerida. Kaitsemehhanismina võimaldab projektiivne identifitseerimine indiviidil omistada väärtusi ja tähendust emotsioonidele ja tunnetele, mida tal on raske tunnistada. Lisaks võimaldab protsess inimesel olukorra üle teatud kontrolli avaldada ja oma minapilti kujundada, heites kõrvale negatiivsed atribuudid ja kandes selga positiivseid.
Projektiivse identifitseerimise teooria kohaselt projitseerivad inimesed, kellel on enda kohta talumatuks peetav mõte, selle teisele inimesele. Kolmanda osapoolega suhtlemise ajal domineerib indiviid ja kujundab olukorda nii, et teine inimene projektsiooniga kohaneks. Selle tulemusel muudetakse teist inimest kuidagi nii, et ta käitub viisil, mida ta pidas ebameeldivaks. Isik, kes prognoosis negatiivsust, suudab seejärel vabalt tuvastada, et teine inimene omab talumatuid omadusi, millest ta nii innukalt loobus.
Projektiivse identifitseerimise protsessi alguse tuvastamine, prognoositava määratlemine ning see, kuidas ja millal protsess lõpeb, on endiselt vaidluse teema. Dr TH Ogden määratles projektiivse identifitseerimise kui inimestevahelist protsessi, mis hõlmab samaaegselt kaitset talumatu vastu, inimestevahelist suhet ja suhtlemist. Kui negatiivsus on tuvastatud ja suhe kolmanda osapoolega loodud, toimub suhtlus enamasti tsükliliselt mitteverbaalsel viisil.
Suhtlusvahendina soovitatakse, et projektsiooni- ja identifitseerimistsüklid toimuksid korduvalt ja võimaldaksid inimesel väljendada oma ebamugavaid mõtteid või tundeid mitteverbaalsel viisil. Nende tunnete vastuvõtja ei pruugi ülekandest teadlik olla, kuid suudab tunda empaatiat inimesele, kes edastab ebamugavust tegevuse kaudu. Protsessi selle aspekti puhul on uudne see, et prognoosi teinud indiviidi teadlikkuse puudumine. Inimene ei ole tõenäoliselt teadlik mitteverbaalsetest näpunäidetest, mida ta väljastab, tunnistades seeläbi kogemust, millest ta on täiesti teadlik.
Viimastel aastatel on projektsiooniteooriat ja selle seost inimrühmadega põhjalikult uuritud. Täpsemalt on läbi viidud uuringuid, et uurida, kuidas sellise projektiivse identifitseerimise emotsionaalselt nakkav olemus mõjutab selliseid ühiseid nähtusi nagu bandwagoni efekt ja grupimõtlemine. Selliste nähtuste puhul tõukab anonüümsus edasi ja üksikisik tõmbub masside hulka. Mitmekesisuse puudumine soodustab mugavat ühtekuuluvust, milles kõik osapooled suudavad toimida minimaalse vastasseisu, individuaalse vastutuse või eneserefleksiooniga.