Toime algus on meditsiiniline termin, mis viitab ajale, mis kulub ravimi toimete ilmnemiseks pärast manustamist. Mõned ravimid algavad väga kiiresti, inimesed märkavad aktiivsust mõne sekundi jooksul. Teiste, nagu antidepressantide, täielikuks mõjuks võib kuluda päevi või isegi nädalaid. Kui farmaatsiaettevõtted töötavad välja uusi ravimeid, on üks asi, mida nad uurivad, nende toime algus, et teha kindlaks, kui kiiresti ravim hakkab toimima.
Kohaletoimetamiseks kasutatav marsruut võib oluliselt muutuda. Väga kiire ravi korral on intravenoosne ravim sageli parim valik, kuna see siseneb otse vereringesse ja patsient ei pea ravimi kättesaadavaks tegemiseks seda metaboliseerima. Samuti võivad limaskestadele määritavad ravimid toimida väga kiiresti, kuna ravim imbub kiiresti kapillaaridesse ja siseneb vereringesse. Suukaudsed ravimid toimivad aeglasemalt, lisaks võib maohape segada mõningaid ravimeid, muutes selle tee võimatuks. Muud võimalused võivad hõlmata suposiite, paikseid kreeme ja inhaleeritavaid ravimeid.
Ka ravimi koostis võib olla tegur. Paljud ravimifirmad toodavad pikendatud vabanemisega vorminguid, võimaldades inimestel ravimeid võtta ja lasta sellel mõne tunni jooksul aeglaselt mõjuda. See aeglane algus võib olla kasulik inimestele, kes peavad terviseseisundi säilitamiseks ravimeid võtma. Nad võivad võtta vähem tablette, kuna need toimivad kauem ja neil on väiksem üleannustamise oht. Hilinenud kohaletoimetamine võib samuti hoida ravimi taset organismis stabiilsemana, vähendades selliseid probleeme nagu ravimi kontsentratsiooni järsud või langused.
Mõned ravimid, mille toime algab tavaliselt kiiresti, hõlmavad rahusteid ja valuvaigistit, mille eesmärk on tavaliselt patsiendile kohene abi. Vaimse tervisega seotud ravimite puhul võib ravim mõjuda aeglaselt, kuna patsiendi ajukeemia peab muutuma, et ilmneda märgatavaid mõjusid. Selliste seisundite, nagu depressioon ja bipolaarne häire, ravimine ravimitega ei ole nii lihtne kui sellise probleemiga nagu põletik või valu lahendamine, kus ravimi saab toimetada otse kohale, et see mõjuks väga kiiresti.
Toime algust võetakse arvesse ka siis, kui arstid mõtlevad sellele, kui kaua ravim patsiendi kehas püsib. Kiiresti mõjuvad ravimid kipuvad organismi väga kiiresti puhastama, samas kui aeglase toimega ravimite täielik metaboliseerimine võtab kauem aega. See on probleem patsientide võimalike kahjulike ravimite koostoimete hindamisel; patsient ei pruugi enam ravimeid võtta, kuid tal võib siiski olla näiteks reaktsiooni oht.