Kui arstid või tavainimesed kasutavad terminit äge või krooniline haigusseisund, tekib teatud arusaamatus. Sellel on palju pistmist tõsiasjaga, et mõnikord nimetavad inimesed end ägedaks valuks ja ägedat võib mõnel juhul määratleda kui tõsist. Probleem on selles, et paljud kroonilise haigusega inimesed võivad tunda tugevat valu, mistõttu tuleb erinevusi paremini mõista.
Põhimõtteliselt on äge meditsiiniline seisund selline, mis on tavaliselt lühiajaline ja algab ootamatult. Kui lõigate end sisse või külmetate, peetakse neid ägedateks seisunditeks. Need tekivad tavaliselt ilma hoiatuseta.
Seevastu krooniline haigusseisund kestab kaua ja areneb sageli aeglaselt. Kui teil on krooniline valu, tähendab see, et kannatate valu pikema aja jooksul. Kui teil on krooniline haigus, võib see olla haigus, mis kestab kogu elu. Enamikku autoimmuunhaigusi, nagu HIV, luupus või Hashimoto tõbi, iseloomustatakse kroonilistena, samas kui keskmine külmetus või gripp on äge. Lõpp on silme ees ja sa saad terveks. See ei tähenda, et seda tüüpi seisund on tingimata eluaegne. Paljud inimesed paranevad kroonilistest haigusseisunditest, kuid see võib võtta kauem aega kui ägedast haigusest taastumine.
Äge võib viidata ka haiguse esimesele etapile või selle sümptomite ilmnemisele. Lisaks on mõned haigused kroonilised, isegi kui sümptomid mõnikord leevenevad. Näiteks võib teil tekkida migreen. Isegi kui oleks päevi, mil teil migreeni ei teki, kuid teil tekivad need pidevalt, kannataksite kroonilise migreeni all, sest sümptomid ilmnevad jätkuvalt. Teise võimalusena võib teil olla aeg-ajalt või ainult üks migreen, sel juhul loetakse haigusseisund ägedaks.
Mõned haigused võivad alata ägedate haigusseisunditena ja muutuda krooniliseks. Strep-viiruse poolt põhjustatud sarlakid võivad antibiootikumidega ravimata põhjustada ebapiisavat südamefunktsiooni, tekitades bakteriaalse endokardiidi, mis on südameklappides kasvavad bakterirakud. Enne antibiootikumide tulekut surid seda tüüpi infektsioonide tõttu paljud inimesed aastaid pärast sarlakeid. Sellest, mis algas ägeda sarlakitõvega, sai krooniline haigus.
Äge vigastus võib põhjustada ka kroonilist haigust. Kui olete valutanud oma selga ja ravi jätab teile jääkvalu, on teil mitu kuud pärast vigastust tekkinud krooniline meditsiiniline valu. Teine esmasest ägedast vigastusest põhjustatud krooniline haigusseisund on pärast õnnetust jääkhalvatus. Mis algab ägedana, muutub krooniliseks.
Hea meditsiinilise sekkumise korral ei muutu paljud ägedad seisundid kunagi kroonilisteks haigusseisunditeks. Mõnel juhul on haigus või vigastus nii tõsine, et seda ei saa ravida ega arstiabiga täielikult ravida. Kroonilisi, ravimatuid haigusi või vigastusi leevendatakse, võttes arvesse, milline hooldus on võimalik, et aidata patsientidel elada võimalikult normaalset elu.