Psühhiaatriline kaasuv haigus ilmneb sertifitseeritud psühhiaatri diagnoosimise ajal. Üldiselt viitab see juhtumitele, kus patsiendil diagnoositakse psüühikahäire koos mõne muu tervisliku seisundiga. Tänapäeval hõlmab see diagnoos tavaliselt kahte või enamat erinevat vaimset häiret. Psühhiaatrilise kaasuva haiguse kriteeriumid on tavaliselt tuletatud diagnostikajuhenditest, kuigi nähtus on mõnes erialaringkonnas vaieldav.
Kaasnev haigus kui tunnustatud erialane termin ei eksisteerinud tegelikult enne 1970. aastaid. Seda sõna kasutati esmakordselt meditsiiniringkondades. Sellega seoses kirjeldas kaasuv haigus juhtumeid, kus patsient võis saada esialgse meditsiinilise diagnoosi ja selle diagnoosi ajal või pärast seda tekkisid ka erinevad meditsiinilised raskused. Näiteks võib patsiendil lisaks haavandile olla ka kõrge vererõhk.
Psühhiaatrid võtsid selle termini peagi võrdlusalusena kasutusele. Mõnikord viitab see termin vaimsele seisundile, mis eksisteeris koos füüsilise seisundiga. Kaasaegne psühhiaatriline komorbiidsus viitab aga tavaliselt kaasnevatele vaimsetele häiretele. Sellisena kasutati seda terminit juhtudel, kui psühhiaatriline patsient vastas rohkem kui ühe tunnustatud psüühikahäire diagnostilistele kriteeriumidele. Sõna sellise nähtuse kohta muutus vajalikuks, kuna rohkem psühhiaatrilisi patsiente sai topeltdiagnoosi.
Psühhiaatriliste kaasuvate haiguste juhtumid määratakse tavaliselt traditsiooniliste psühhiaatriadiagnooside alusel. Sellisena saavad psühhiaatrid tuttavaks erinevate psüühikahäirete sümptomoloogia ja kriteeriumidega, nagu on kirjeldatud professionaalsetes juhendites, nagu vaimsete häirete diagnostika ja statistiline käsiraamat (DSM). Selliste diagnoosideni jõutakse sageli patsientide intervjuude ja meditsiiniliselt välja töötatud testide hinnangute kaudu. Kui kaasatud on rohkem kui üks haigusseisund, võib patsient saada esmase diagnoosi koos sekundaarse seisundiga. Kui aga psühhiaater peab mõlemat häiret võrdselt silmatorkavaks, saab iga häire võrdse kaalu ja vahe.
Psühhiaatrilise kaasuva haiguse uurimine on vaimse tervise juures oluline, kuna mõned haigused esinevad suurel protsendil juhtudest koos. Mõistes, miks need seosed eksisteerivad, saavad psühhiaatrid paremini kindlaks teha nende seisundite ühised põhjused ja töötada välja tõhusamaid ravimeetodeid. Tegelikult liigitatakse psühhiaatrilised häired sageli suurematesse rühmadesse nende ühiste omaduste tõttu. Näiteks võib patsiendil diagnoosida nii obsessiiv-kompulsiivne häire kui ka paanikahäire, mida mõlemat peetakse ärevushäireteks.
Uuringud näitavad, et enam kui pooltel psühhiaatrilistel patsientidel esineb psühhiaatriline kaasuv haigus vähemalt kahe haigusseisundi tõttu. Siiski on selle termini üle mõningaid vaidlusi. Kriitikud väidavad, et see, mida mõned psühhiaatrid diagnoosivad eraldi seisunditena, võivad tegelikult olla sama seisundi erinevad aspektid. Paljudel psüühikahäiretel on sarnased sümptomid ning ametlikult tunnustatud psühhiaatrilise diagnoosimise juhendites sisalduvate ja välistatud psüühikahäirete loetelu muutub pidevalt. Sellest tulenev diagnoos või ülediagnoosimine võib potentsiaalselt viia ebatõhusate või isegi kahjulike ravimeetoditeni, eriti kui tegemist on ravimitega.