Äkilist lühiajalist mälukaotust võib seostada selliste teguritega nagu emotsionaalne või füüsiline trauma, stress või uimastite tarbimine. Kui enamik inimesi kogeb aeg-ajalt hetkelist unustamist, siis mälukaotus erineb selle poolest, et sellel on ebatavaline põhjus. Kuigi see ei pruugi olla oma olemuselt püsiv, võib halvenenud mälu olla väga masendav ja elumuutev kogemus.
Seda tüüpi mälukaotust iseloomustab äkiline suutmatus meenutada hiljutisi sündmusi ja muidu lihtsaid mälestusi. Selle seisundiga inimene mäletab tõenäoliselt ammuseid sündmusi, kuid ei suuda meenutada sündmusi, mis vahetult eelnesid talle või tema osalisele mälukaotusele. Seda tüüpi mäluhäireid nimetatakse ka ägedaks mälukaotuseks, kuna see ei ole püsiv ja on tavaliselt pöörduv.
Äkilise lühiajalise mälukaotuse tunnusteks on võimetus meenutada hiljutisi sündmusi, tuttavaid inimesi ja võib isegi hõlmata inimese suutmatust meenutada isiklikke üksikasju oma elu kohta. Näiteks ei ole harvad juhud, kui ajutraumat põdenud inimene ei mäleta, kes ta on, või traumajärgsest juhtumist toibuv inimene ei suuda meenutada vahejuhtumile eelnenud sündmusi. Isegi kui need faktid kannatajale esitatakse, ei pruugi tal siiski olla võimet neid meelde tuletada. Lõpuks tulevad sageli tagasi konkreetsed mälestused eelmistest sündmustest, kuid mõnikord mitte.
Emotsionaalne trauma, nagu väärkohtlemine või äärmine hirm, võib põhjustada äkilist lühiajalist mälukaotust. Seda peetakse mõistuse viisiks kaitsta psüühikat ebameeldivate sündmuste eest, millega ta muidu toime ei tule. Terapeutilises keskkonnas või hüpnoosi abil suudavad mälestused tavaliselt naasta, kui inimene omandab vahendid, et traumaga enesekindlalt toime tulla.
Lühiajalist mälukaotust võib põhjustada ka ajutrauma, mis on põhjustatud sellistest seisunditest nagu insult, teadvusekaotus või põrutus. Sageli on see tingitud aju optimaalseks toimimiseks vajaliku hapniku ebapiisavast kogusest. Kui trauma põhjust ravitakse, taastub sageli mälu.
Stress võib põhjustada ka mälu halvenemist. See võib olla tingitud ka asjaolust, et emotsionaalse stressi all kannatavatel inimestel esineb tavaliselt unetust ja halbu magamisharjumusi, mis soodustavad kognitiivset langust. Kuigi seda tüüpi äkiline lühiajaline mälukaotus on tihedalt seotud emotsionaalse traumaga, erineb see selle poolest, et seda on sageli võimalik vältida, samas kui ootamatu emotsionaalne trauma ei ole üldiselt ohvri kontrolli all. Kui stress on leevendatud, hakkavad normaalsed meeldetuletusvõimed taastuma.
Levinud on ka uimastitega seotud mälukaotus. Ebaseaduslikud ravimid põhjustavad üldiselt teadaolevalt mälu halvenemist, kuid ka retseptiravimitel võib olla sama mõju. Mõned uuringud viitavad isegi sellele, et keemiaravi saavatel vähihaigetel võib tekkida äkiline mälukaotus.