Paralüütiline lastehalvatus on poliomüeliidi tõsine vorm, poliomüeliidi viiruse põhjustatud infektsioon. Kuna see on nii tõsine, on see ajalooliselt hõivanud suure osa lastehalvatuse meediakajastusest. Mõned väga märkimisväärsed ajaloolised tegelased on selle seisundi all kannatanud, näiteks Ameerika president Franklin Delano Roosevelt. See vorm on aga tegelikult üsna haruldane ja väheneb pidevalt.
Polioviirus, mis on väga nakkav, eelistab soolestiku keskkonda. Haigusega nakatunud inimene põeb tavaliselt kerget vormi, mis sageli taandub iseenesest, kusjuures ligikaudu 95% juhtudest liigitatakse kergeks. Mõnel juhul on viirus aga agressiivsem ja umbes 2% juhtudest areneb see paralüütiliseks poliomüeliidiks.
Sel juhul ründab viirus kesknärvisüsteemi. Kui kahjustatud on ainult seljaaju, nagu enamikul tõsistel juhtudel, nimetatakse seda seljaaju poliomüeliidiks. Kui ajutüve rünnatakse, nimetatakse seda bulbaarseks poliomüeliidiks ja kui on haaratud nii aju kui ka seljaaju, klassifitseeritakse see bulbospinaalseks poliomüeliidiks. Kuna viirus ründab kesknärvisüsteemi, põhjustab see halvatust ja mitmeid tüsistusi.
Paralüütilise lastehalvatuse sümptomiteks on neelamisraskused, hingamisraskused, lihasvalu, palavik, jäikus, lihasnõrkus, värinad ja spasmid. Mõnel juhul jäävad hingamist reguleerivad lihased halvatuks, sel juhul tuleb haigele panna kunstlik ventilaator, et ta saaks hingata. Ajalooliselt sattusid patsiendid sageli raudkopsudesse, spetsiaalsetesse negatiivse rõhuga ventilaatoritesse.
5–10% juhtudest põhjustab see haigus surma. Suremus on kõrgem täiskasvanutel, kellel lastehalvatuse infektsioonid näivad olevat raskemad. Paljud inimesed kannatavad paralüütilise lastehalvatuse tüsistuste all, nagu halvatus, väärarengud jäsemed, lihasnõrkus ja hingamisraskused. Füüsiline teraapia võib oluliselt aidata nende haiguse tüsistuste korral, muutes patsiendi elu mugavamaks ja nauditavamaks.
Lastehalvatuse suur tragöödia on see, et seda saab vaktsineerimisega ära hoida. Enamikus maailma piirkondades on karja immuunsus saavutatud ulatusliku vaktsiiniga hõlmatuse kaudu, mistõttu on juhtumid väga haruldased. Mõnes arenguriigis esineb siiski lastehalvatuse juhtumeid, mis valmistab suureks pettumuseks tervishoiutöötajad, kes soovivad selle haiguse välja juurida.