Maitsetaim on taim, mille lehti, seemneid või õisi kasutatakse toidu maitsestamiseks või meditsiinis. Maitsetaimede muud kasutusalad hõlmavad kosmeetikat, värvaineid ja parfüüme. Nimi tuleneb ladinakeelsest sõnast herba, mis tähendab “rohelised põllukultuurid”.
Köömneid (Carum carvi) kasutatakse nii köögivilja kui ka maitsetaimena ning see pärineb samast perekonnast Apiaceae tillina, aniisina ja köömnetena. Mõned köömne nimetused, nagu saksakeelne kümmel, kipuvad tekitama segadust, kuna need tulenevad tüvisõnast, mis viitab sarnasele ürdile köömnele. Nii inglased kui ka hollandlased nimetavad köömneid Wild cumin/Wilde komijn. Islandi keeles on köömned Kummin, köömned aga Kúmen.
Ajalugu. Arvestades teateid, et köömne kasutamine on kestnud 5,000 aastat, kasutati köömneid kindlasti 1552. aastal eKr Teebas, nagu on kirjeldatud papüüruse kohta tehtud meditsiinilises dokumendis. Samuti on see väidetavalt üks esimesi Euroopas kasutatavaid maitseaineid.
Kirjeldus. Nagu teisedki oma pereliikmed, on köömned kõrge sulgjate roheliste lehtedega taim. Ta kasvab 1–4 meetri kõrguseks. Õied on valged ja vili, mis näeb välja nagu ribilised seemned ja mida sageli nimetatakse valesti seemneks, on valmides hallikasroheline või rohekaspruun.
Aiandus. Kaheaastase köömne taime vili valmib tavaliselt teisel, aeg-ajalt kolmandal aastal pärast taime valgete või roosade õitsemist, sageli mais. Köömned eelistavad päikeselist ja kuiva kasvukohta.
Toit ja muu kasutus. Köömneid kasutatakse leibade ja kookide, eriti rukkileiva ja Iiri soodaleiva, hapukapsa ja muude kapsaroogade ning hautiste maitsestamiseks. See on Kummeli likööri ja Aquavit peamine maitse, mida mõnikord kirjeldatakse kui teatud tüüpi maitsestatud viina.
Säilitamine. Lillepead tuleks kokku korjata pärast nende hukkumist, kuid kärpige osa varrest, et saaksite need kinni siduda ja riputada. Mõned seemned võivad kuivatamise ajal maha kukkuda, seega on hea mõte asetada taime alla anum või paber, et neid kinni püüda. Lillepeade raputamine vabastab kuivatamise lõppedes ülejäänud seemned.