Stress on see, kuidas inimkeha reageerib nõudmistele, mida esitab nii inimese sisemaailm kui ka välismaailm, millega ta kokku puutub. See on normaalne osa elust ja võib olla kas kehale kasulik või kahjulik, olenevalt stressi tüübist ja sellest, kas stress on kontrolli all. Üldiselt on vaimse tervise spetsialistid tuvastanud kolme tüüpi stressi. Inimesed võivad sattuda silmitsi kroonilise stressi, ägeda stressi või episoodilise ägeda stressiga. Stressitüübid ei välista üksteist ja indiviidi elus võivad korraga esineda kõik kolm.
Inimkeha reageerib igale sellisele stressile erinevalt. Äge stress, tuntud ka kui võitle-või-põgene reaktsioon, on stress, mis on uus ja kestab vaid lühikest aega. See tekitab äkilise ja spontaanse reaktsiooni hirmule, šokile, väljakutsele või suurele ohule.
Kummalisel kombel võib äge stress olla nii positiivne kui ka negatiivne. Eustress, mida peetakse heaks stressiks, on lõbus ja hoiab inimesi elujõulisena. See on stressitüüp, mida inimene tunneb põneval suusajooksul raskest nõlvast alla sõites, rullnokkadega sõites või õudusfilmi vaadates. Ägeda stressi negatiivne vorm, distress, on üks intensiivsemaid stressi liike ja seda võib inimene tunda, kui üritab täita tähtsat tähtaega või pärast autoõnnetust. See on lühiajaline, nii et äge stress ei põhjusta tavaliselt kehale tõsiseid probleeme, kuid lühiajalise stressiga liialdamine võib põhjustada pingepeavalu, kõhuvalu või muid sümptomeid.
Episoodiline äge stress on stressi vorm, mis tekib siis, kui äge stress lakkab olemast lühiajaline stress, vaid esineb sageli ja muutub elustiiliks. Inimesed, kes kogevad episoodilist ägedat stressi, elavad sageli kaoses, kriisis ja organiseerimatus. Aja jooksul võivad seda tüüpi stressi sümptomid olla tõsised ja põhjustada hüpertensiooni, migreeni ja südamehaigusi.
Krooniline stress on kõige kurnavam stressiliik, sest näib, et sellel pole lõppu; näiteks on see stress õnnetu abielu või halva töökoha lõksus. Keha reaktsioon kroonilisele stressile ei ole nii dramaatiline kui ägeda stressi võitlus või põgene reaktsioon, kuid uuringud näitavad, et kuna see kestab kauem, põhjustab see rohkem probleeme. Kroonilise stressi korral võivad inimese vaimsed ja füüsilised ressursid ammenduda kuni füüsilise või emotsionaalse haiguse, näiteks insuldi, südameataki või isegi enesetapu põhjustamiseni.