Ajukasvaja on rakkude ebanormaalne kasv, mis muutub tahkeks massiks, areneb kolju või seljaaju keskkanali sees ja võib olla kas vähkkasvaja või healoomuline. Kuigi ajukasvajate põhjused on ebaselged, võivad selle meditsiinilise probleemi põhjuseks olla paljud riskitegurid. Arvatakse, et ajukasvajate tekkes mängivad rolli vanus, sugu ja rass, nagu ka kokkupuude teatud ainete ja keskkonnamürkidega, elustiilivalikud ja harjumused.
Mõned ajukasvajate peamised põhjused on vältimatud. Näiteks on meestel suurem tõenäosus teatud tüüpi ajukasvajate tekkeks kui naistel. Üldiselt arenevad kaukaaslastel need ebanormaalsed kasvud tõenäolisemalt kui teistel rassidel. Riskifaktoriks võib olla ka vanus, kuna enamik ajukasvajaid avastatakse alla kaheksa-aastastel ja üle 70-aastastel inimestel. Vaatamata nendele teguritele võib ajukasvajaid esineda kõigil elualadel, kuigi harvemini.
Keskkond on veel üks ajukasvajate levinumaid põhjuseid. Töökeskkond on selle üks näide. Näiteks võivad plastiga töötavad inimesed kokku puutuda vinüülkloriidiga, samas kui tuumatööstuses töötavad inimesed puutuvad mõnikord kokku liigse kiirgusega. Patoloogid ja palsameerijad puutuvad sageli kokku formaldehüüdiga ning tekstiilitöötajad puutuvad sageli kokku akrüülnitriiliga, mis on akrüülkangas oluline koostisosa. Väga väikestes annustes ei peeta enamikku neist ainetest kahjulikeks; pikaajaline kokkupuude nende kemikaalidega võib aga põhjustada ajukasvajate teket.
Kuigi vähem levinud, võivad mitmed geneetilised põhjused põhjustada ka ajukasvajaid. Mõningatel harvadel juhtudel võivad need kasvud olla tingitud ajukasvajate perekonnast. Enamik geenidega seotud juhtumeid on aga põhjustatud teatud geneetiliste häirete pärandusest. Arvatakse, et neil, kes pärivad neurofibromatoosi, on suurem risk nende kasvajate tekkeks. Muud ajukasvajate riski suurendavad seisundid hõlmavad Turcoti sündroomi ja tuberoosskleroosi.
Kuigi on lahkarvamusi, arvavad mõned, et teatud ajukasvajate põhjused võivad olla seotud elustiili, terviseajaloo või õnnetustega. Näiteks arvatakse, et sigarettide suitsetajatel on suurem risk nende kasvude tekkeks. Arvatakse, et ohus on ka need, kellel on HIV ja kes on saanud traumaatilise peavigastuse.