Kasvajad, mida nimetatakse ka neoplasmideks, on ebanormaalsed kudede massid, mis on tekkinud rakkude kontrollimatu jagunemise tagajärjel ja millel ei ole füsioloogilist eesmärki. Kasvaja võib olla healoomuline või pahaloomuline. Healoomulised kasvajad on iseseisvad, mittesurmavad ja kasvavad aeglasemalt kui pahaloomulised. Pahaloomulised kasvajad on vähkkasvajad, mis laienevad kiiresti ja võivad anda metastaase või levida teistesse kehapiirkondadesse.
Pahaloomulised kasvajad kasvavad, tungides lähedalasuvatesse rakkudesse ja levivad metastaaside kaudu teistesse kehaosadesse. Rakud murravad kasvaja ära, sisenevad vereringesse või lümfisüsteemi ja levivad teise piirkonda, nakatades täiendavaid kudesid. Nii võib ühest kehaosast, näiteks rinnast või eesnäärmest, alguse saanud kasvaja levida teist tüüpi kudedesse, näiteks luudesse.
Kahtlase kasvaja esinemise korral teeb arst tavaliselt biopsia või lõikab kasvajast väikese proovi, mida seejärel mikroskoobi all uuritakse. Pahaloomuliste kasvajate rakud erinevad tavalistest rakkudest mitmel viisil. Normaalsetel rakkudel on kromatiini sisaldav tuum ja RNA-d ja DNA-d sisaldav tuum ühtlase kujuga. Vähikasvajatel on ebaregulaarsed rakud suurte ebaregulaarsete nukleoolide ja kromatiiniga. Lisaks ei kleepu pahaloomulised rakud kokku nagu tavalised rakud ja nad värvivad mikroskoobi all erinevalt.
Rahvusvahelise vähivastase liidu väljatöötatud TNM klassifikatsioonisüsteem püüab pahaloomulisi kasvajaid klassifitseerida vastavalt sellele, mil määral need on läbi keha levinud. T tähistab kasvaja suurust, N tähistab kõiki lümfisõlmi, mis võivad olla haaratud, ja M tähistab metastaaside ulatust või seda, kui kaugele vähk on kogu kehas levinud. Seda meetodit kasutatakse muu hulgas kopsu-, käärsoole- ja maovähi puhul.
Aju- ja seljaaju kasvajate puhul kasutatakse Maailma Terviseorganisatsiooni poolt ratifitseeritud klassifitseerimismeetodit, mis põhineb eeldusel, et erinevat tüüpi närvisüsteemi pahaloomulised kasvajad on teatud tüüpi rakkude ebanormaalse kasvu tagajärg. Selles süsteemis klassifitseeritakse kasvaja rakutüübi järgi, millele see sarnaneb. Kui kasvaja on klassifitseeritud, antakse sellele numbriline klass, mis näitab pahaloomulisuse astet. Mida agressiivsem on kasvaja, seda suurem on määratud arv.
Sümptomid varieeruvad olenevalt massi tüübist ja asukohast ning mõnel vähi kasvajal pole sümptomeid enne, kui haigus on jõudnud kõige agressiivsemasse staadiumisse. Käärsoolevähi sümptomiteks on kõhulahtisus, kõhukinnisus, verejooks ja aneemia, samas kui kopsuvähiga kaasnevad köha, õhupuudus ja valud rinnus. Väsimus, valu, palavik, isutus ja kaalulangus on ka erinevate pahaloomuliste kasvajate sümptomid. Lisaks biopsiale hõlmavad muud diagnostikavahendid vereanalüüse, magnetresonantstomograafiat (MRI), röntgenikiirgust, kompuutertomograafiat (CT) ja positronemissioontomograafiat (PET).
Vähikasvajate ravi sõltub muu hulgas vähi tüübist, kasvaja asukohast ja metastaaside astmest. Võimaluse korral on soovitatav haiguse edasise leviku tõkestamiseks kirurgiline eemaldamine. Kui kasvaja ei ole levinud, ei pruugi täiendav ravi olla vajalik. Kui levik piirdub mõne lümfisõlmega, eemaldatakse ka need. Teatud vähitüübid või need, mis on levinud teistesse kehapiirkondadesse, nõuavad sageli kiiritust, keemiaravi või mõlema kombinatsiooni.