Psühhobioloogia uurib aju, inimeste või loomade käitumist ja nende vahelisi seoseid. Psühhobioloogia, mida nimetatakse ka käitumuslikuks neuroteaduseks, rakendab bioloogia fakte ja põhimõtteid inimeste või loomade vaimsete, emotsionaalsete ja käitumuslike protsesside suhtes. Selle teema uurijad püüavad välja selgitada, millist tüüpi käitumist põhjustavad bioloogilised protsessid.
Mõistet psühhobioloogia võidi esimest korda ametlikult kasutada 20. sajandil; bioloogia ja psühholoogia uurimine eraldiseisvate valdkondadena on eksisteerinud palju kauem. Teadlased võisid seda siiski sajandeid uurinud, andmata sellele ametlikku nime. Näiteks arsti ja filosoofi Avicenna (980–1037) tunnustust peetakse teatud haiguste, psühholoogia ja bioloogia vahelise seose otsimise eest. Ta väitis, et inimese pea sees olev kõrge niiskusesisaldus, mida nimetatakse niiskuseks, võib põhjustada vaimsete seisundite tekkimist. Aastate jooksul on teadlased jätkanud võimaluste otsimist käitumise seletamiseks füüsiliste põhjustega.
To study psychobiology, scientists use special equipment that helps them learn more about the brain. For example, psychobiologists may use electroencephalograph (EEG) equipment to measure a person’s brain waves. By attaching specially designed electrodes to a person’s scalp, a scientist can record a person’s brain waves and determine how they affect things like behavior and health.
Mõned teadlased on uurinud ajulainete ja kuritegeliku tegevuse vahelisi seoseid ning jõudnud järeldusele, et kuritegudele kalduvatel inimestel võivad ajulained olla aeglasemad kui teistel. Sellised uuringud võivad paljastada, miks mõned kurjategijad suudavad valedetektori teste petta või näidata, kas peavigastused võivad kaasa aidata inimese kuritegude sooritamise tõenäosusele. Mõned teadlased väidavad isegi, et vitamiinipuudus võib mängida rolli kuritegelikus käitumises.
Psühhobioloogid võivad uurida ka seda, kuidas bioloogia võib teatud vaimuhaigusi kaasa aidata või isegi põhjustada. Näiteks võivad inimese geenid mõjutada seda, kas tal tõenäoliselt diagnoositakse skisofreenia või mitte. Muid vaimseid seisundeid võivad mõjutada sellised asjad nagu hormonaalsed kõikumised ja isegi erinevused aju struktuuris. Teadlased võivad kasutada ajuskaneeringuid, et saada rohkem teavet näiteks depressiooni ja bipolaarse häire kohta.
Sageli hõlmavad psühhobioloogia uuringud loomade kasutamist uurimistöös. Loomkatsealused võivad olla teatud uuringute jaoks hõlpsamini kättesaadavad kui inimesed ja loomade aju uurimine võib anda teadlastele olulisi vihjeid selle kohta, kuidas inimese aju võib töötada. Loomkatsed võivad olla eriti olulised näiteks ravimite mõju uurimisel vaimsetele protsessidele, käitumisele ja teatud seisunditele. Need võivad osutuda kasulikuks ka alkoholi ja ebaseaduslike uimastite kasutamise mõjude uurimiseks ajule.