Babesioos on hirvepuugi poolt edasikanduv üsna haruldane puugihaigus, mis võib kanda ka puukborrelioosi või erlihhioosi. Erinevalt Lyme’i tõvest võib haigusseisundit edasi anda ka vereülekande teel. Nakkus ise ei ole bakteriaalne, vaid on parasiitnakkus. Seda saab ravida sarnaselt malaariaga, kasutades nii kiniini kui ka klindamütsiini, mis on ebatüüpiline antibiootikum.
Enamik babesioosi juhtumeid esineb idarannikul, eriti sellistes kohtades nagu Nantucketi saar. Mõned juhtumid on esinenud ka isoleeritult läänerannikul ja mõnes Kesk-Lääne osariigis. Babesioos võib olla alateatatud, kuna infektsioon ei pruugi tervetel inimestel põhjustada sümptomeid. Terved inimesed võivad infektsioonidest ilma ravita kergesti paraneda.
Inimesed, kellel on kõige suurem oht nakatuda raskete haiguste tekkeks, on eakad ja nõrgenenud immuunsüsteemiga inimesed või põrna eemaldamine. Babesioos võib tähendada ka seda, et inimene on nakatunud Lyme’i tõve. Need kaks haigusseisundit võivad mööduda sama puugihammustusega ja see võib diagnoosimist keerulisemaks muuta.
Sümptomid, kui need esinevad, võivad ilmneda igal ajal ühe kuni kaheksa nädala jooksul pärast puugihammustust. Harvadel juhtudel võivad sümptomid ilmneda aastaid pärast nakatumist. Parasiiti kandval inimesel võivad tekkida haiguse sümptomid, kui nad nakatuvad HIV-i või kui neil on põrna eemaldamine.
Tavaliselt ilmnevad sümptomid esimestel nädalatel. Nende hulka kuuluvad valud, palavik, halb enesetunne, iiveldus ja oksendamine, peavalu, öine higistamine ja aneemia. Kuigi paljud juhtumid alluvad ravile, võivad haiguse suhtes haavatavatel inimestel sümptomid jätkuda isegi ravi ajal. Need võivad hõlmata maksapuudulikkust või äärmist vaimset segadust. Kui esineb nii babesioos kui ka Lyme’i tõbi, võib haigus olla palju raskem ja raskemini ravitav.
Kuna babesioosi esineb harva, ei pruugita seda alati diagnoosida. Kui inimene on teadlik, et tal on hiljuti olnud puugihammustus, teeb enamik meditsiinitöötajaid vereanalüüse, et otsida parasiidi olemasolu vererakkudes. Teisest küljest, kui inimene ei tea, et ta on puugihammustuse saanud, ei pruugi haigust kahtlustada. Selle võimaliku haiguse üheks oluliseks vihjeks on aneemia ja kerge kuni raske kollatõbi.
Babesioosil võivad olla tõsised tagajärjed eakatele ja neile, kellel on autoimmuunhaigused või kellel on nõrgenenud immuunsüsteemi sümptomid. Isegi ravi korral on see seisund surmav väikesele protsendile sellesse haigestunud inimestest. Enamik paraneb täielikult ja paljud ei pruugi kunagi teada, et neil oli nakkus.
Kuna ravi ei ole alati edukas, on puugihammustuste ennetamine eriti oluline. Kandke pikki varrukaid ja pikki pükse (heledates toonides) rohu- või metsaaladel või kõikjal, kus võib esineda hirvepuuke. Arstid soovitavad kasutada ka DEET-iga putukatõrjevahendit ja pärast sellistes piirkondades viibimist hoolikalt kontrollida keha puukide suhtes. Kui leiate puugi, järgige puugi eemaldamise juhiseid ja kontrollige puugi kaudu levivate haiguste suhtes.