Fanatism on ebatavaline pühendumise tase konkreetsele teemale, alates spordimeeskonnast kuni ulmefrantsiisini. Fanaatikud võivad innukalt oma huve järgida sotsiaalsetest normidest üle astuda ja inimesi oma innuga võõrandada või häirida. Ajalooliselt on seda terminit tihedalt seostatud religioosse fanatismiga, kuid paljud teised teemad võivad muutuda kinnistumise või kinnisidee objektiks.
Fanatismi iseloomustavad mitmed asjad. Üks on pühendumustunne minimaalse kriitilise analüüsi või mõtlemisega, mis on sageli seotud sallimatusega inimeste suhtes, kes huvipakkuvat teemat vaidlustavad või seavad kahtluse alla. See võib eristada fanaatikuid juhuslikumatest fännidest ja inimestest, kes jagavad huvi; fanaatik seisab tuliselt vastu kõigele, mis võib tema huvide mainet rikkuda. Fanaatikud võivad olla ka väga üksmeelsed ja intensiivsed ning nende tähelepanu teistele teemadele võib olla raske suunata.
Tugevad emotsioonid võivad ümbritseda fanatismi; inimesed võivad tunda end teemaga eriti seotud olevat ja pühendada palju aega uurimistööle, et selle kohta rohkem teada saada. Nende huvi on väga sügav ja kõikehõlmav; kõik, mis on isegi ähmaselt seotud, on fanaatikute veski jagu. See erineb inimestest, kes võivad olla mõnest teemast huvitatud ja võivad kulutada aega andmete uurimisele ja kogumisele, kuid tavaliselt on nende pühendumise tase piiratud.
Mõnel inimesel võib fanatism muutuda ebatervislikuks. Ühele teemale pühendunud inimeste huvid ja sotsiaalne elu ei pruugi olla tasakaalus ning neil võib olla raskusi teiste inimestega suhtlemisel, töö leidmisel ja sotsiaalsetes olukordades edukalt navigeerimisel. Kui fanaatik on mõnest konkreetsest teemast haaratud, võib see inimene unustada muud tegevused ja kohustused ning kulutada aega ja raha, et ajada taga igasugust ja kogu seonduvat teavet. Näiteks võib fanaatik osaleda igal lemmikpopartisti kontserdil.
Fanatismil võivad olla ka poliitilised ja sotsiaalsed tagajärjed. Religioossete ideoloogiate ja absolutistlike usuliste tõekspidamiste äärmuslikud tõlgendused võivad kaasa aidata sektantlikule vägivallale, aga ka repressiivsetele seadusandlikele aktidele. Spordifanatism võib viia mässuni, mis võib muutuda vägivaldseks ja lõppeda osalejate surmaga. Innukalt oma eesmärki kaitsta võivad fanaatikud ähvardada või vigastada vasturääkijaid, näiteks arvustajat, kes kohtleb suure fanaatikutega filmi vähem kui soodsalt.
Fanatismi märke võib nende varases staadiumis mõnikord olla raske tuvastada. Fanaatikute huvid on normaalsed ja üleminek lihtsalt millegi tähelepanelikult jälgimiselt äärmiselt innukaks võib toimuda aeglaselt.