Isiksuse arengut lapsepõlves mõjutavad tegurid hõlmavad tavaliselt geneetikat, perekondlikku keskkonda ja sotsiaalset keskkonda. Lapseea isiksuse arengut uurivad psühholoogid usuvad, et kellegi isiksuse mõned loomupärased aspektid ei pruugi olla seotud keskkonna- või geneetiliste teguritega. Samast perest pärit, samas keskkonnas ja kultuuris üles kasvanud inimestest võivad sageli kujuneda väga erinevad isiksused. Eksperdid ei mõista täielikult, miks see nii peaks olema. Kuigi keskkonna- ja geneetilised tegurid ei pruugi olla ainsad, mis on seotud isiksuse kujunemisega lapsepõlves, on need siiski üldiselt olulised.
Kultuur, milles laps kasvab, võib olla üks isiksuse arengut soodustavaid keskkonnategureid. Muud lapsepõlve isiksuse arengu tegurid võivad hõlmata lapse vanematelt pakutava hoolduse kvaliteeti. Kuigi mõned lapse isiksuse aspektid võivad olla omased sünnist saati, võib tagasiside, mida laps saab vanematelt, hooldajatelt ja õdedelt-vendadelt, aidata kaasa tema isiksuse kujunemisele. Sünnijärjekord võib kaasa aidata ka isiksuse arengule lapsepõlves. Vanemad õed-vennad võivad olla püüdlikumad ja vastutustundlikumad, samas kui nooremad õed-vennad võivad olla muretumad ja tormilisemad.
Paljud teooriad isiksuse arengu kohta lapsepõlves eeldavad, et sotsiaalne ja sooline tingimine võib mõjutada lapse isiksust. Nende vanemad ja teised kohtlevad tüdrukuid ja poisse üldiselt erinevalt, sõltuvalt laiema ühiskonna arusaamadest sobivate soorollide kohta. Lapsed teevad üldiselt järeldusi maailma ja oma koha kohta selles, lähtudes asjadest, mida nad vaatlevad ja kogevad, ning need järeldused võivad lõpuks mõjutada lapse iseloomu. Vanemad võivad tavaliselt mõjutada isiksuse kujunemist lapsepõlves sellega, kuidas nad lapsega kohtlevad. Arvatakse, et vanemliku distsipliini ja isikliku suhtluse kvaliteet ja olemus avaldavad tugevat mõju lapsepõlve isiksuse arengule.
Väga väikesed lapsed püüavad sageli jäljendada oma vanemaid või teisi hooldajaid. Tavaliselt võtavad nad oma hooldajate uskumusi ja moraalseid väärtusi enda jaoks. Vanemate isiksuseomadused võivad seega olla tugevaks teguriks lapse isiksuse kujunemisel.
Isiksust määratletakse tavaliselt kui iseloomuomaduste kogumit, mis kombineerituna muudavad inimese ainulaadseks. Isiksuse areng lapsepõlves algab tavaliselt umbes kaheaastaselt, mil lapse eneseteadvus hakkab arenema. Enamik eksperte usub, et lapse põhiisiksus kujuneb täielikult välja kuuendaks eluaastaks.