Kiindumusteooria on psühholoogiline kontseptsioon, mis väidab, et imikute kiindumusstiil koos hooldajatega võib põhjustada olulisi elukestvaid tagajärgi. “Kindumus” viitab emotsionaalsele sidemele, mille laps loob oma peamiste hooldajatega. Selle teooria kohaselt, mida usaldusväärsem ja lohutavam on hooldaja, seda suurem on tõenäosus, et laps tunneb end ümbritsevas inimestes usaldavana ja turvaliselt.
Briti psühholoog John Bowlby tuli esimest korda välja kiindumusteooriaga 1969. aastal. Teda huvitas eelkõige lapse areng ja ta jõudis oma uurimistöö kaudu järeldusele, et imikud vajavad usaldusväärsete ja usaldusväärsete hooldajate tähelepanu ja abi ajal, mil imikud tunnevad hirmu või hirmu. abitu. Kui hooldajad ei reageeri nendel aegadel imikutele piisavalt, ei tunne imikud end kaitstuna ega turvaliselt ning need ebakindlustunded mõjutavad nende sotsiaalset suhtlust teistega, kui nad arenevad.
Kanada psühholoog Mary Ainsworth laiendas Bowlby kiindumusteooria põhialuseid ja töötas välja katse, mida tuntakse kui “veidrat olukorda”. See on protseduur, mille käigus jälgitakse last mängimas umbes 20 minutit. Selle aja jooksul lapse hooldaja süstemaatiliselt lahkub ja naaseb. Hoolikalt jälgitakse lapse reaktsioone, et näha, kuidas ta lahusoleku ja taaskohtumise perioodil hooldaja käitub.
Jõuti järeldusele, et lapsed kipuvad langema ühte neljast kiindumustüübist. “Turvaline kiindumus” kirjeldab last, kes on ärevil, kui hooldaja lahkub, kuid on rahul, kui hooldaja naaseb. Seda tüüpi kiindumus tähendab, et laps usaldab hooldajat. “Ärevus-resistentne ebakindel kiindumus” on olukord, kus laps on hooldaja lahkumisel äärmiselt ärritunud, kuid hoidja naasmisel ja tähelepanu osutamisel käitub vastupanu või vihane; Arvatakse, et see on hooldaja tulemus, kes on tähelepanelik ainult siis, kui see on talle mugav.
Teine kiindumustüüp on “ärevil-vältiv ebakindel kiindumus” ehk laps, kes tundub oma hooldajast kauge ja eirab teda taaskohtumise ajal. See juhtub tavaliselt siis, kui hooldaja on sageli tähelepanematu ja laps tunneb, et suhtlemine on tema vajaduste rahuldamisel mõttetu. Lõplikku stiili nimetatakse “korrastamata kiindumuseks”, mille puhul laps on oma hooldajast eraldatud ärritunud ja võib tarduda, edasi-tagasi kõigutada või taasühinemisel end isegi lüüa; Lapsed, kelle hooldajad kogesid rasket traumat ja sattusid masendusse umbes lapse sünni ajal, on seda tüüpi kiindumuses kõige tõenäolisemad.
Kiindumusteooria kriitikud ütlevad sageli, et pole tõendeid selle kohta, et lapse kiindumusstiil oma hooldajaga takistab lapsel kiindumust sõprade või armukeste suhtes. Kriitikud võivad arvata, et ebaturvaline kiindumus võib viia inimese meeleheitlikumalt teise inimesega turvalise kiindumuse loomise poole, kuna ta ei saanud seda kunagi koos hooldajaga kogeda.