Parasiidid on organismid, mis elavad peremeesorganismis või peremeesorganismis ja saavad oma toidu peremehelt. Kuigi teadaolevaid parasiite on tuhandeid, mõjutab inimesi ainult umbes 100. Parasiitnakkuste põhjustatud probleemid ulatuvad väiksemast ebamugavusest kuni tõsiste haigusteni. Kolm tüüpi parasiite, mis inimesi mõjutavad, on algloomad, helmintid ja ektoparasiidid. Mõned parasiithaigused kaovad lõpuks iseenesest, samas kui teised võivad põhjustada puude või surma, kui neid ei ravita.
Algloomad on mikroskoopilised üherakulised organismid, mis kanduvad inimesteni peamiselt saastunud toidu või putukahammustuste kaudu. Putukat, kes kannab hammustuse kaudu haigust, nimetatakse vektoriks. Kõige levinum vektor on sääsk, kes võib edasi kanda kollapalavikku, filariaasi, elevanditoosi, südameusse ja malaariat. Malaaria on kõige hävitavam parasiithaigus, mis tapab igal aastal üle miljoni inimese, peamiselt väikelapsi Sahara-taguses Aafrikas. Kärbsed võivad olla ka vektorid ja mitmesugused liigid levitavad parasiithaigusi, nagu unetõbi ja jõepimedus.
Helmintid, teine kategooria, mis põhjustavad parasiithaigusi, on suured mitmerakulised organismid, mida võib täiskasvanud kujul palja silmaga näha. Sellesse rühma kuuluvad lesta- ja paelussidest imevad lestaussid, okaspealised ja ümarussid. Ussid üldjuhul peremeesorganismist ei toitu, küll aga võtavad peremehelt toitaineid. Ussinfektsiooni sümptomiteks on sügelus, oksendamine, kehakaalu langus, söögiisu suurenemine, kõhuvalu, soolesulgused ning liigese- ja lihasvalu. Kuigi parasiitseid usse võib leida kogu maailmas, on need kõige levinumad Hiinas, Lähis-Idas, Lõuna-Ameerikas, Aafrikas ja Kariibi mere piirkonnas.
Ektoparasiidid on organismid, mis kinnituvad või poevad naha sisse pikaks ajaks, sealhulgas puugid, lestad ja kirbud. Puugid urguvad naha alla, vabastades toksiine, mis põhjustavad mitmesuguseid haigusi, sealhulgas Rocky Mountaini täpilist palavikku, Colorado puugipalavikku ja Lymes’i tõbe. Lestad, nagu kärntõbi ja kärntõbi, on levinud soojades või rahvarohketes kohtades ning põhjustavad nahaärritust. Kirbud võivad kanda tüüfust ja muhkkatku, tuntud ka kui must surm.
Saastunud vesi ja toit on sagedased parasiitnakkuste allikad. Giardia infektsioon esineb kogu maailmas ja pärineb töötlemata veest. Seda esineb sagedamini inimeste seas, kes on matkanud ja joonud oja- või jõevett või elavad ebapiisava vee kanalisatsiooniga piirkondades. Vee töötlemine või pudelivee kasutamine sellistes piirkondades reisides võib ennetada paljusid parasiithaigusi. Teine oluline ennetusmeede on käte korralik pesemine enne toidu valmistamist või käsitsemist.
Parasiithaigused levivad troopilises ja subtroopilises kliimas. Pestitsiidide kasutamine on paljudes maailma paikades kõrvaldanud putukatest põhjustatud haigused, nagu malaaria. Mõnel piirkonnal pole kahjuks ressursse ennetavate meetmete rakendamiseks või nakatunute raviks. Lisaks malaariasse surnutele nõuavad igal aastal veel pool miljonit ohvrit troopilised parasiithaigused, nagu lümfifilariaas, onkotsertsias ja Guinea uss.
Ennetavate meetmete võtmine, nagu ainult töödeldud vee joomine, käte pesemine ja putukapihustite kasutamine, võib olla parasiithaiguste vältimisel väga edukas. Kui inimesel on parasiitnakkuse sümptomid, peaks ta viivitamatult pöörduma arsti poole. Enamikku neist infektsioonidest saab edukalt ravida antibiootikumide ja muude ravimitega.