Leina viis etappi määratles esmakordselt Elizabeth Kubler-Ross oma raamatus “Surm ja suremine”. Kuigi raamat aitas selgitada paljusid kaotusest tingitud tundeid, tõlgendab võhik seda sageli valesti kui lavastatud emotsioonide kogumit, mida inimene tunneb korras. Mõned eeldavad, et etappide lõppedes lein lihtsalt hajub.
Psühholoogilised tõendid kinnitavad, et need oletused on selgelt valed. Lein võib olla midagi, millega inimene alati elab. Isegi viimane etapp, aktsepteerimine, tähendab, et osa aktsepteerimisest ei tulene inimese surmast, vaid sellest, et leinaga elatakse mingil kujul igavesti.
Seega, kuigi paljud kogevad neid leina staadiume väga selgelt, ei pruugi kõik etapid olla kogetud ja need ei pruugi olla kindlas järjekorras. Inimene võib kogeda mitut etappi korraga; ja kui kõik etapid on läbitud, on endiselt tunda kaotust.
Kubler-Ross võis mõnes mõttes karuteene teha, kuid kui etapid on lõdvalt võetud, võivad need olla abiks emotsionaalse reaktsiooni mõistmisel kaotusele või lähedase kaotuse ennetamisel. Lisaks pole lein seotud ainult surma ja suremisega, vaid ka traumeerivate sündmustega: vägistamine, lapse haigus, vägivaldne lapsepõlv, lahutus või isegi üle maa kolimine või töö kaotamine.
Leina viis etappi, nagu Kubler-Ross neid kirjeldas, on eitamine, viha, läbirääkimised, depressioon ja aktsepteerimine. Kõige traditsioonilisemas mudelis kipub eitamine olema esimene emotsioon, mida leinavad inimesed tunnevad. Eitamist võib nimetada ka uskmatuseks. Isegi kui surma oodati, on raske uskuda, et see juhtus. Inimesed “teavad”, et surm on toimunud, kuid osa nende mõistusest ei lase sellel teadmisel endasse vajuda.
Eitamine on teatud mõttes hilisema leina vältimine. Kui inimene saab ainult teeselda, saab ta ikkagi toimida. Kui eitamine annab järele, võib inimene olla üle ujutatud tugevate depressiooni ja kurbuse emotsioonidega ning tavaelus osalemine võib olla väga raske.
Inimesed võivad järgneda eitamisele vihaga või läbirääkimistel. Läbirääkimised on katse leppida juhtunu vaimse mõistmisega. Kui inimesel on konkreetsed vaimsed tõekspidamised, võivad nad kahtluse alla seada, kuidas Jumal võis lubada nende kaotust. Nende jaoks, kes ootavad surma, võib läbirääkimine olla esimene etapp, et vältida eelseisvat kaotust.
Viha võib hõlmata viha iseenda, surnud inimese, inimeste, kes oleks pidanud seda takistama, maailma vastu üldiselt. Viha võib olla suunatud inimese vaimsetele tõekspidamistele, kui läbirääkimised ilmselgelt ei toiminud. Mõned inimesed ei suuda vihast pikka aega üle saada, eriti need, kellel on olnud pikaajaline trauma.
Paljude terapeutide sõnul on viha ka kaitse meie tunnete tegeliku tunnetamise vastu. Sageli arenevad vihased inimesed nutmiseni, sest viha põhjas on üldiselt sügav ja märkimisväärne depressioon. See on sisemise valu väline väljendus.
Raske on ette näha, kui kaua depressioon kestab. Mõne jaoks võib depressioon viidata sellisele haigusseisundile nagu suur depressiivne häire. Depressiooni võib väljendada kui huvitust maailma vastu. Inimesed võivad avastada, et nad ei saa enam töökohal “toimida”. Nad võivad soovida voodisse pugeda ja sinna jääda. Leinast tingitud depressioon võib samuti tulla lainetena. Inimene võib hüpata tagasi eitamise või viha juurde, enne kui ta jälle üle jõu käib.
Aktsepteerimine tähendab Kubler-Rossi sõnul mitut erinevat asja. Inimene, kes sureb, võib leida, et on mingil hetkel “valmis”. Need, kes vaatavad, kuidas armastatud inimene sureb, võivad leppida sellega, et inimene peab edasi liikuma. Aktsepteerimine võib olla ka punkt, kus leinaga elamine muutub talutavaks. Inimesed võivad oma elu uuesti jätkata, teades hästi, et nende lein on nüüd osa neist, kuid ei pea neid tarbima.