Südamesiirdamine on haige või rikkega südame asendamine terve doonori südamega, mille annab surnud inimene. Doonori südamed võetakse tavaliselt inimestelt, kes on otsustanud annetada, kellel on terve süda ja kes on ajusurmas. Doonoreid on palju vähem kui siirdamist vajavaid inimesi. Kõiki annetatud südameid ei saa kasutada südame seisundi tõttu surma hetkel.
Esimese eduka südamesiirdamise viis läbi dr Christian Barnard 1967. aastal. Südame siirdamise algusaegadel oli siirdamise järgne elulemus äärmiselt halb. Kulus veel umbes kaks aastakümmet, enne kui teadlastel ja arstidel õnnestus edukalt lahendada üks suurimaid südamesiirdamisega seotud probleeme, et neid saanud inimeste kehad kippusid uue organi tagasi lükkama. Arvestades märkimisväärseid uuringuid ravimite kohta, mis aitaksid vähendada elundi äratõukereaktsiooni, on südamesiirdamise järgselt ellujäämise määr pidevalt paranenud.
Enamik inimesi, kes saavad südamesiirdamist, on alla 65-aastased ja neil on märkimisväärne südamehaigus või defektid, mida ei saa või ei ole muude operatsioonidega edukalt ravitud. Südame saajate määramiseks on väga konkreetsed kriteeriumid ja siirdamise koordinaatorid peavad kaaluma südant vajava inimese tervist. Eriline tasakaal on vajalik, sest inimene vajab tavaliselt südant väga, mis tähendab, et ta on väga haige, kuid ta peab olema ka piisavalt terve, et siirdamisoperatsioon ja sellele järgnev ravi üle elada. Ravi pärast operatsiooni võib tähendada äratõukereaktsioonivastaste ravimite võtmist, mis mõjutavad keha.
Teine kaalutlus on see, mil määral sobib doonori süda südant vajava inimesega. Südame leidmine, mida keha tagasi ei lükka, võib olla keeruline ja see on üks põhjus, miks paljud inimesed ootavad doonorsüdame saamisega kaua aega. Mõõdetakse ka vajaduse määra. Haigemad inimesed saavad sobiva vaste olemasolul südamed varem.
Täiskasvanute puhul on üheks sobivaks kaalutluseks veregrupp, kuid mõnikord võivad väga väikesed lapsed saada südameid erineva veregrupiga inimestelt. Vananedes ei saa inimesed neid kokkusobimatuid veregruppidega südameid vastu võtta, sest nende keha lükkab uue organi tagasi.
Inimesed, kes võivad saada südamesiirdamise, läbivad ka keerulisi intervjuusid, kus määratakse enese eest hoolitsemise võime ja sellised asjad nagu vaimne stabiilsus. Juhtudel, kui lastele siirdatakse süda, küsitletakse perekondi ja nende küsitlused aitavad kindlaks teha abikõlblikkuse. Arstid tahavad alati olla kindlad, et südant saanud inimene või tema eest hoolitsevad pereliikmed suudavad täita kõiki meditsiinilisi nõudmisi ja juhiseid ellujäämise parandamiseks.
Tegelik südamesiirdamise operatsioon on väga keeruline. Vana haige süda eemaldatakse enamasti, kuigi tavaliselt ei eemaldata väikest kogust vasakut ja paremat koda, südame kahte ülemist kambrit. Uus süda on ühendatud kodadega ja veresoontega, mis toidavad keha ja kopse. Sel ajal, kui kirurgid eemaldavad vana südame, on inimesed südame-kopsu ümbersõidul, mis ringleb verd ja hapnikku.
Kui uus süda on paigas, võib see vajada abi, et alustada löömist, mis mõnikord saavutatakse elektrilöögiga. Operatsioon kestab umbes viis tundi, kuid sõltuvalt tüsistustest või operatsiooni lihtsusest võib see olla pikem või lühem. Pärast operatsiooni vajavad inimesed haiglas hooldust mitu päeva, et veenduda uue südame normaalses toimimises ja operatsioonist taastumisel. Inimesed vajavad ka edaspidi märkimisväärset hoolt ja jälgimist oma arstide juures kogu elu.
Praegu elab ligikaudu 70% inimestest, kes saavad südame siirdamist, viis aastat pärast operatsiooni. Eeldatakse, et ellujäämise määr suureneb ja alati on uut teavet, mis aitab seda valdkonda parandada. Näiteks 2008. aastal avastati, et elulemus tõusis neil inimestel, kes said doonorsüdame samast soost inimeselt. On mõeldav, et mõnel päeval võidakse doonoreid soo järgi võrrelda. Praegu muudaks doonori südamete piiratud kättesaadavus soo järgi sobitamise ebatõenäoliseks.