Vähestel inimestel õnnestub läbi elu elada haigeks jäämata. Paljud haigused on mööduvad ja nende pärast pole põhjust muretseda, samas kui teised on tõsised ja neil on pikaajaline mõju. Haigus ise ei ole tajumisega seotud; seda saab objektiivselt patoloogiliselt tuvastada. Siiski on oluline mõista, et seda, kuidas inimene tajub füüsilist või emotsionaalset ebamugavust, ei ole nii lihtne mõõta. Haiguse tajumine võib peegeldada kultuurilisi veendumusi, psühholoogilisi vajadusi või midagi muud, millel võib olla mõõdetava haigusega vähe pistmist.
Diagnoosimisel on abiks patsiendi haigustaju mõistmine. See võib olla keeruline, kuna taju on väga subjektiivne ja selle mõõtmiseks pole absoluutset meetodit, ei üksikisikult või isegi ühe inimese vaatenurgast läbi aja. Teadlased on kindlaks teinud, et haiguse tajumise vähendamine selle põhielementideni võib aidata patsientidel kirjeldada, mida nad tunnevad. Korraldades need komponendid struktuuri, saavad patsiendid rekonstrueerida oma haigustega seotud uskumuste arhitektuuri.
Esimene fookusvaldkond on identiteet. See komponent sisaldab seda, mida patsient usub haiguse kohta õigeks, sealhulgas põhjust ja sümptomeid. Patsient, kes loetleb teatud haiguse sümptomitena mitmeid kogemusi, nagu segasus, iiveldus ja ärevus, võib tõenäolisemalt kogeda neid sümptomeid, kuid samal ajal ei suuda ta ära tunda teisi, kes sama tõenäoliselt klastrisse kuuluvad.
Põhjuse element näitab, mis patsiendi arvates oli käivitav tegur. Näiteks mõned haigused on geneetilised, teised aga vallanduvad viirusest. Muud põhjused, mida patsiendid võivad tuvastada, on allergilised reaktsioonid keskkonnale, emotsionaalne stress või füüsiline kahjustus. Põhjusel võib olla sotsiaalne või kultuuriline kontekst; mõned patsiendid on valmis leppima näiteks haiguse või vaimse tasakaalutuse põhjusega kui teised.
Patsiendi ajaskaala tunnetamine kirjeldab kolmandat komponenti. See valdkond on seotud tajutava haiguse esialgse välimuse, selle trajektoori ja järeldusega. Patsiendid, kes tajuvad, et haigus on või muutub krooniliseks, paranevad sellest vähem kiiresti kui need, kes usuvad, et haigus on ajutine.
Neljas murekoht on tagajärjed. Patsiendid, kelle haiguse tajumine paneb nad uskuma, et sellel on sügav ja negatiivne mõju elukvaliteedile, on tõenäolisem, et nad on heitunud või depressioonis kui need, kellel see konkreetne ettekujutus puudub. Patsiendid, kellel on tõsine häire, kuid kellel puudub tugev tagajärgede tunne, võivad selle vastu paremini võidelda või olla vähem võimelised toime tulema.
Viimane kategooria on ravi-kontroll. See haiguse tajumise element on seotud sellega, mil määral patsient usub, et ravi on võimalik. See võib ulatuda täielikult negatiivsest positsioonist, kus pole lootust paraneda, kuni täielikult positiivse positsioonini, kus patsient usub kindlalt, et ravi leitakse.