Vaimne distress viitab ebameeldivate emotsioonide, nagu ärevus ja depressioon, kogemisele, mis võib olla seotud aktiivse vaimuhaigusega nagu traumajärgne stressihäire, kuigi mitte tingimata. Tervishoiuteenuse osutajad ja patsiendid kasutavad seda terminit kogu maailmas erinevalt. Oluline on olla teadlik selle termini kasutamise erinevustest, kuna võib tekkida segadus, mida mõeldakse mõiste “vaimne häire”. Patsiendid, kellel esinevad psüühikahäire tunnused, peaksid otsima ravi, kuna võib olla võimalik neid lahendada ja patsiendi mugavust suurendada.
Mõned hooldustöötajad kasutavad seda terminit, kui patsiendil on emotsionaalsete häirete tunnused, kuid see ei vasta konkreetse vaimse tervise diagnoosi kriteeriumidele. See võib olla eriti levinud traumaatilise sündmuse, nagu töökaotus, pereliikme surm või lahingukogemus, järel. Patsient võib tunda depressiooni või väsimust, kogeda vihasähvatusi ja tal võib esineda muid tasakaalustamata vaimse tervise sümptomeid. Seda vaimse stressi vormi saab ravida puhkuse ja teatud teraapiaga traumast taastumiseks.
Teised hooldusteenuse osutajad ja patsiendid kasutavad seda terminit „vaimse haiguse” asemel ja viitavad konkreetse diagnoosiga patsiendile kui vaimsete häiretega patsiendile. Skisofreenia, ärevushäire ja bipolaarse häirega patsientidel tekivad sageli distressi sümptomid, mis võivad aja jooksul muutuda ja taanduda. Ravi võib neid lahendada, kuid need patsiendid võivad suuremate sündmuste ilmnemisel olla vastuvõtlikumad stressireaktsioonidele. Need patsiendid võivad pidada seda terminit oma kogemuste kirjeldamiseks sobivamaks.
Kui inimesel on vaimne stress, on hindamine ja ravi väga olulised. Hooldusteenuse osutaja võib patsiendiga kohtuda, et olukorda ja sümptomeid arutada. Diagnoosi kindlaksmääramine, kui patsiendil see on, on ravi oluline osa. Ravi võib sõltuvalt diagnoosist erineda ja on oluline tagada, et patsient saaks asjakohast ravi. See võib hõlmata ravi, ravimeid ja elustiili kohandamist, näiteks toimetulekuoskuste koolitust.
Mõnel vaimsel stressil võib olla geneetiline komponent. Peres, kus on esinenud teatud vaimuhaigusi, võivad teised pereliikmed olla suuremas ohus. Muudel juhtudel näib see olevat juhuslik ja sellel pole spetsiifilist geneetilist seost ega keskkonnapäästikut. Vaimse tervise seisundid ei ole patsiendi süü ja oluline on olla teadlik sellest, et ravil on palju lähenemisviise. Kui patsient ei allu ühele ravile hästi, ei tähenda see tingimata, et teda ei saa ravida.