Surmahirm on üsna tavaline. Mõned inimesed võivad lihtsalt karta, et nad on surnud, samas kui teised võivad karta seda, mis juhtub, kui nad surevad. Sageli kardavad inimesed surma, sest see, mis hiljem juhtub, on teadmata, samas kui teised võivad tunda hirmu emotsionaalse valu ees, mida nende surm võib nende lähedastele põhjustada. Mõnel juhul võib inimese surmahirm tunduda liigne ja segada tema igapäevast toimimist ja üleüldist elu nautimist. Sellisel juhul võib inimesel olla rohkem kui pelgalt hirm; tal võib olla foobia.
Paljud inimesed võivad surma karta, sest seda on raske mõista. Mõtet olla ühel päeval elus ja terve ning võib-olla järgmisel päeval lakata olemast võib olla paljudel raske mõista. Mõnel juhul võib see raskus surma idee mõistmisel põhjustada hirmu. Samuti tahavad paljud inimesed elada täiel rinnal ja kardavad surma, sest see teeks lõpu nende olemasolule ja takistaks neil tegemast kõike, mida nad teha tahavad.
Mõne inimese jaoks on surmahirm rohkem keskendunud suremisele. Mõned inimesed kardavad rohkem seda, mis tunne on surra, kui seda, et nad kardavad eksisteerimise lõpetamise ideed. Nad võivad muretseda, et tunnevad pärast surma valu või hirmu. Samuti võivad mõned inimesed tunda hirmu oma väärikuse kaotamise ees, kui nad surevad. Need inimesed võivad sageli une pealt või selle asemel koheselt surra soovi avaldada.
Mõnel juhul võib inimese surmahirm olla seotud murega lähedaste pärast, kelle ta maha jätab. Näiteks võib inimene muretseda emotsionaalse valu pärast, mida tema surm tema lähedastele põhjustab. Ta võib muretseda ka selle pärast, kuidas tema lähedased ilma temata hakkama saavad. Näiteks võib isa karta surma, sest see jätaks tema lapsed kasvama ja küpsema ilma tema mõjuta.
Mõnikord kardavad inimesed surma tundmatu pärast. Nad võivad tunda end ebakindlalt, mis juhtub pärast surma, või muretseda, et pärast surma ootab neid mingisugune karistus. Näiteks võib inimene karta, et Jumal mõistab tema pärast surma tema üle kohut ja karistab teda eluajal tehtu eest.
Surmahirm on normaalne. Enamik inimesi kardab vähemalt mingil määral surma ja suremise ees. Kui aga inimese hirm tundub kontrolli alt väljuv või liigne, võib tal olla foobia. Sellisel juhul võib tal olla kasu professionaalse vaimse tervise nõustaja abi otsimisest.