Kui patsient ei saa ise hingata, võib osutuda vajalikuks mehaaniline ventilaator. Haigused ja vigastused on patsiendi ventilatsiooni peamised põhjused, samuti teatud nende seisundite ravimeetodid, nagu operatsioon. Üldjuhul on ventilaator mõeldud lühiajaliseks kasutamiseks, kuigi mõned patsiendid võivad vajada pikemat intubatsiooni, kui kopsud ei parane või halvenevad.
Vigastus on üks põhjus, miks patsient võib vajada mehaanilist ventilaatorit. Autoõnnetused, kukkumised ja püstollaskude või nugade haavad võivad põhjustada vigastusi otse kopsudesse või ümbritsevatesse piirkondadesse, mistõttu patsient hakkab hingeldama. Sellistes olukordades on vajalik ventilatsioon, kuni haavad on paranenud ja patsient saab taas iseseisvalt hingata.
Paljude haiguste tagajärjeks on ka mehaanilise ventilaatori kasutamine. Paljud kopsu- ja südameprobleemid võivad põhjustada patsiendi hingamispuudulikkust. Mõnel juhul ei pruugi patsient hapnikupuudust otseselt tunda, kuid vereanalüüs võib paljastada, et vere hapnikusisaldus on madal ja vajab abi normaalseks taastumiseks. Ventilatsioon on üldjuhul vajalik, kuni probleemi põhjus on lahendatud. Mõnel juhul ei pruugi haigus olla ravitav või paraneb aeglaselt. See võib kaasa tuua mehaanilise ventilaatori pikaajalise kasutamise kuni edasiste toimingute tegemise või patsiendi lahkumiseni.
Enneaegsed imikud vajavad sageli ka mehaanilist ventilaatorit, et aidata neil esimestel elupäevadel või -nädalatel hingata. Imikul, kes on sündinud enne kopsude täielikku küpsemist, ei pruugi olla võimet täielikult iseseisvalt hingata, mistõttu on vajalik ventilatsioon, kuni kopsud jõuavad järele jõuda. Mõnikord võidakse manustada steroide või muid kopsude küpsemist soodustavaid aineid ja imiku võib lühikese aja jooksul ventilaatorist eemaldada. Kui ilmnevad täiendavad probleemid, näiteks infektsioon, võib vaja minna ventilaatorit, kuni need probleemid on lahendatud.
Teine mehaanilise ventilaatori peamine kasutusala on operatsiooni ajal. Anesteesia all olevad patsiendid ei suuda ravimite manustamise ajal iseseisvalt hingata. Operatsiooni ajal ja ka lühikest aega pärast seda kasutatakse ventilaatorit, et ravim saaks kuluda ja normaalne hingamine oleks võimalik.
Mehaanilised ventilaatorid sisestatakse, asetades toru kurku alla ja otse tuuletorusse. See on väike “tunnel”, mis viib suust ja ninast alla kopsudesse. Seejärel kinnitatakse ventilaator toru külge ja see töötab, saates hapnikku läbi torustiku ja seejärel eemaldades süsinikdioksiidi, kui see “hingab” välja.
Mehaanilise ventilaatori kasutamisel on mõned riskitegurid. Väga nõrkade või vigastatud kopsude korral võib ventilaatori rõhk põhjustada täiendavaid kahjustusi või pingeid. Ventilaatori ühendamiseks kasutatav toru võib samuti kahjustada ärritunud või vigastatud söögitoru ja see tuleb sisestada ettevaatlikult. Ventilaatori eemaldamine või järkjärguline võõrutamine on soovitatav niipea, kui see muutub valikuliseks.