Neurotransmitterid on pisikesed osakesed, mis vastutavad paljude inimese käitumisega seotud tunnete ja emotsioonide eest. Neid keemilisi sõnumitoojaid võivad mõjutada paljud asjad, sealhulgas geneetika, elustiil või konkreetsel hetkel esinevad konkreetsed kogemused. Lisaks on seos neurotransmitterite ja alkoholi ja muude ainete vahel. Alkohol võib tõsta ja kahandada teatud neurotransmitterite taset, toimides nii meeleolu tõstmiseks kui ka pärssimiseks inimesele ja olukorrale omasel viisil.
Mõned inimesed võivad olla rohkem või vähem geneetiliselt kalduvad kogema neurotransmitterite ja alkoholi mõju. Samuti on teadusuuringute kaudu saadud tõendeid selle kohta, et alkoholisõltuvus ja sõltuvus on tugevalt seotud geneetikaga. Neli peamist neurotransmitteri taset koos individuaalse tundlikkusega alkoholi suhtes aitavad kaasa selle mõjule.
Aju võib pidada miljardite miniatuursete osade kogumiks, mida tuntakse neuronitena. Need rakud saavad üksteisega “vestelda” väikeste ruumide kaudu, mida nimetatakse sünapsideks. Kui sünapsiks oli telefon, on neurotransmitterid need sõnad, mida vahetatakse. Nii nagu millegi ilusa või halva ütlemine võib telefoniliini teises otsas olevas inimeses erinevaid reaktsioone põhjustada, võivad neurotransmitterid põhjustada erinevaid reaktsioone. Nende tasemete kõrgus on reaktsioonide liikumapanev jõud ja alkohol muudab neid tasemeid.
Neli neurotransmitterit, mis on alkoholi mõjule kõige vastuvõtlikumad, on dopamiin, GABA, endorfiinid ja glutamaat. Neurotransmitterid ja alkohol on kõige otsesemalt seotud alkoholi mõju kaudu nende ainete sisaldusele. Mõnikord tõstetakse taset ja mõnikord muutuvad keha vastuvõtlikud omadused, suurendades tundlikkust.
Endorfiinid on “õnnelikud” neurotransmitterid, mis võivad kiirustades esile kutsuda eufoorilisi tundeid. GABA on akronüüm, mis kirjeldab neurotransmitterit gamma-aminovõihapet. Dopamiin on oluline kemikaal, mis vastutab muude heade tundete eest. Glutamaat on seotud paljude kognitiivsete ülesannetega, nagu kõne ja koordineerimine.
Kui keegi joob alkoholi, toimub närvisüsteemis keemilisel tasemel koheselt mitmeid muutusi. GABA suurenenud tundlikkus võib põhjustada ärevuse vähenemist ja rahulikku tunnet. Samuti on teada, et endorfiinide tase tõuseb alkoholi tarbides. Dopamiin, sarnaselt teiste neurotransmitteritega, on samuti otseselt seotud alkoholi kontsentratsiooniga. Glutamaat, mis võib aidata kellelgi motoorseid tegevusi sooritada, on alkoholi tarvitamise ajal pärsitud ja võib põhjustada võimet täita põhilisi ülesandeid, mida muidu peetakse iseenesestmõistetavaks.
Asjaolu, et neurotransmitterite ja alkoholi vaheline seos võib põhjustada nii palju muutusi, selgitab, miks täielikku reaktsiooni ei saa ennustada. Mõnikord võib inimene olla meeldiv külaline, teinekord aga võib alkohol põhjustada vägivaldset õudusunenägu. Ajude ja kehade ainetele reageerimise mõistmine võib tuua valgust ainete tarbimise teemasse.