Urtikaaria on nahahaigus, mida tuntakse sagedamini kui nõgestõbi. See on erineva intensiivsusega lööve, millel on iseloomulikud sügelevad punnid, mis võivad olla erkpunased ja tõusnud. Enamik urtikaariat põdevaid inimesi kogeb seda reaktsioonina mingisugusele allergeenile, kuid võib olla ka palju mitteallergeenseid põhjuseid. Põhjuseid on palju ja suurel osal nõgeslöövetest on teadmata või idiopaatiline põhjus. Tavaliselt ei ole nõgestõbi ohtlikud, kuigi need võivad viidata mõnele muule seisundile, mis võib pikas perspektiivis olla kahjulik.
Teine urtikaaria nimetus on nõgeslööve ja paljud inimesed kirjeldavad mõõdukaid juhtumeid kui reaktsioone kõrvenõgese nõelamisele. Raskematel juhtudel võivad aga keha katta suured tõusnud ja punetavad punnid ning sügelus võib muutuda väljakannatamatuks. Urtikaaria punetus on põhjustatud dermise kihis olevate kapillaaride väljavoolamisest ja see kestab seni, kuni vedelik imendub uuesti ja leke peatub.
Allergilist urtikaariat võivad põhjustada mitmed allergeenid, nii paiksed kui ka sisemised. Paljudel inimestel on toiduainete ja ravimite suhtes allergilised reaktsioonid ning nende allaneelamisel puhkevad nad erineva raskusastmega nõgestõbe. Mõnel juhul võib nende allergia olla nii tõsine, et isegi allergeeniga võitlemine võib põhjustada intensiivse nõgeslööve. Toimub intensiivne allergiline reaktsioon, kus piirkonnas vabaneb tohutul hulgal histamiini, mis kutsub esile ja sügelema. Selle tulemusena võib antihistamiinikumi võtmine vähendada sügelust ja lõpuks võib lööve kaduda.
Tavaliselt ei kesta haiguspuhang kaua, keskmine lööve kestab vaid üks või kaks tundi. Mõned juhtumid võivad enne tuhmumist kesta vaid mõne sekundi. Sageli on lööve aga korduv, nii et mõne minuti või tunni jooksul pärast kadumist tekib uus lööve. Rasketel juhtudel võib lööve kesta pikemat aega, kuigi on väga haruldane, et allergiast põhjustatud nõgeslööve kestab kauem kui neli kuni kuus nädalat. Kui lööve püsib, ei ole see tõenäoliselt allergiline ja võib viidata põhiprobleemile.
Nõgestõbi on sageli inimese jaoks allergilise reaktsiooni kõige masendavam aspekt. Paljude inimeste jaoks on punetava ja pundunud naha inetu plekk hullem kui mis tahes kaasnev valu või halb enesetunne, mis kaasneb allergiaga. Mõnel juhul võib sügelus olla ka peaaegu väljakannatamatu ja selle vastu ei saa midagi teha. Kuigi antihistamiinikumid võivad aidata vähem rasketel juhtudel, võib intensiivsemat nõgeslöövet olla äärmiselt raske hallata.
Selle tulemusena on parim viis nõgeslöövetega toimetulemiseks mitte tekkida, kuigi viirusliku või idiopaatilise urtikaaria korral ei pruugi see olla võimalik. Tõsiste allergiatega inimestele on parim viis nõgestõvega toimetulemiseks allergeenide vältimine. Äärmiselt ettevaatlik allergilist reaktsiooni esile kutsuvate toitude läheduses ja nõgestõbe põhjustavate ravimite jälgimine on vajalik samm, et vältida selle kahetsusväärse vaevuse sügelust ja turset.