Sepsise ja meningiidi vahel on suured erinevused. Sepsis hõlmab infektsiooni, tavaliselt bakteriaalse iseloomuga, mis esineb kogu vereringes. Põhimõtteliselt nakatub sepsisega patsient verega. Meningiit on põhjustatud bakteriaalsest või viiruslikust infektsioonist, mis on ajukelme põletikku põhjustanud. Ajukelme koosneb aju ja seljaaju ümbritsevatest kaitsekatetest.
Mõlemad sepsise ja meningiidi seisundid on äärmiselt tõsised ja nõuavad viivitamatut arstiabi. Kuigi nendel tingimustel on infektsiooni asukoha osas erinevusi, vajavad mõlemad tavaliselt haiglaravi. Seda seetõttu, et mõlemad haigused hõlmavad toksiine tootvaid mikroobe, mis võivad lõppeda surmaga, kui patsient ei saa korralikku hooldust.
Üks peamisi erinevusi sepsise ja meningiidi vahel on palavik. Sepsise korral võib palavik olla või mitte. Meningiidiga patsiendil on alati palavik. Mõlemad seisundid võivad põhjustada tugevat külmavärinat, iiveldust ja oksendamist. Meningiit põhjustab enamikul patsientidel tavaliselt alati tugevat peavalu.
Allasurutud immuunsüsteemiga patsiendid võivad pärast lahtist haava või infektsiooni saamist saada sepsise mürgistuse. See võib hõlmata patsiente, kes põevad omandatud immuunpuudulikkuse sündroomi (AIDS) või patsienti, kes saavad keemiaravi. See reaktsioon on sepsise puhul levinum kui meningiidi korral.
Teine oluline erinevus sepsise ja meningiidi vahel on ravis. Viirusliku meningiidi korral ei ole antibiootikumid efektiivsed ja seetõttu peab haigus kulgema nii, et patsient saab piisavalt puhata ja juua vedelikku. Erandiks on bakteriaalne meningiit, mida tuleb alati antibiootikumidega ravida. Sepsisega patsiendid vajavad alati infektsiooni raviks antibiootikumikuuri.
Meningiit põhjustab peaaegu alati peavalu ja kaela jäikust. Sepsis põhjustab harva kaela jäikuse sümptomit, kuigi peavalu on tõenäoline. Meningiidiga patsientidel võivad haiguse kaugelearenenud staadiumis tekkida krambid.
Veel üks oluline erinevus sepsise ja meningiidi vahel on nende diagnoosimine. Ainus kindel viis seljaaju meningiidi juhtumi õigeks diagnoosimiseks on seljaajuvedeliku proovi uurimine. Seda tehakse nn seljaaju koputamise teel. Patsiendi seljaaju piirkonnast eraldatud vedelikku uuritakse suure võimsusega laborimikroskoobi all. Tehnikud otsivad seljaajuvedelikus leiduvat bakteritüve, mis teadaolevalt põhjustab meningiiti.
Sepsise diagnoosimisel ei ole siiski vaja seljaaju puudutada. Sepsise diagnoosimine toimub tavaliselt patsiendi vereproovi uurimisega. Valged verelibled tavaliselt puuduvad ja punased verelibled näitavad degeneratsiooni. Patsiendi verest tehakse külv, et näha, kas baktereid põhjustavad ained on olemas, mis viitab sepsisele. Diagnoosi tegemiseks võib kuluda kaks kuni viis päeva.