Herpes simplex viirus (HSV) hõlmab kahte omavahel seotud viirust ja mõlemad kuuluvad herpesviiruste rühma, mis on palju ulatuslikum. Teiste herpesviiruste hulka kuuluvad need, mis põhjustavad selliseid haigusi nagu tuulerõuged. Tavaliselt tekitab herpes simplex viirus kujutisi kas genitaalherpesest või korduvatest haavanditest ning nende põhjused võivad olla HSV II või I.
Mõnedel herpes simplex-viirusega nakatunud inimestel võivad olla mõlemad viirused, teistel aga ainult üks. HSV II seostatakse kõige sagedamini korduvate villide või haavandite tekkega suguelunditel, samas kui HSV I-d peetakse kõige sagedamini huulevillide tekkeks. Tegelikult on võimalik saada HSV I suguelunditele ja HSV II suhu, kuna mõlemad viirused kanduvad edasi nahk-naha kokkupuutel. Tavalisemalt esinevad haavandid suguelunditel (HSV II) või suus või selle ümbruses (HSV I).
Mõlemal herpes simplex-viiruse tüübil on ühine tunnus. Need ei ole ravitavad ega lahku kunagi kehast. See tähendab, et haiguspuhangud võivad esineda korduvalt ja igal ajal. Mõned ravimid, nagu atsükloviir, võivad aidata haiguspuhangute arvu vähendada. Mõned inimesed leiavad, et sellised asjad nagu stressi minimeerimine, palju puhkust ja tervislik toitumine on haiguspuhangute vältimiseks kasulikud. On inimesi, kellel on üks või mõlemad HSV vormid, kellel on väga vähe puhanguid ja teised kannatavad nende all regulaarselt. Puhangu staadiumis on herpes simplex viirus väga nakkav.
Aastaid arvati, et HSV oli nakkav vaid haiguspuhangule eelnenud mõne päeva jooksul või tegeliku haiguspuhangu ajal. Seda ei peeta praegu tõeks. Ilmselt võivad mõned inimesed haigusest igal ajal vabaneda, olenemata sellest, kas neil on aktiivne infektsioon. Jällegi võib selliste ravimite nagu atsükloviiri kasutamine aidata minimeerida selle viiruse edasikandumise tõenäosust teistele, kuigi haiguspuhangu korral seda ei tehta. Samuti on mõistlik järgida tavalisi ettevaatusabinõusid, nagu kondoomi kasutamine, et vältida seksuaalvahekorda.
On palju inimesi, kes on nakatunud herpes simplex viirusega, kusjuures HSV I tüüpi esineb sagedamini. Arvestades kõrget nakatumise määra, ei pruugi mõned inimesed seda haigust nii tõsiselt ravida, kui peaks. Seda seostatakse mõningate tüsistustega, sealhulgas vaginaalse sünniga seotud väljakutsed ja võimalik ülekandumine sündivatele lastele. Mõlemat tüüpi HSV-sse nakatumist tasub ennetada, sest see on haigus, mis kestab kogu elu ning sellel on kohati valulikud ja/või ebamugavad sümptomid koos mõningate tüsistuste võimalustega. On lootust, et töötatakse välja vaktsiin, mis väldiks viirusesse nakatumist. Naiste HIV II vaktsiini esialgsed katsed näivad paljutõotavad ja loodetakse, et teised teadlased töötavad välja tõhusad vaktsiinid nii naistele kui ka meestele mõlema viiruse vastu.