Happe-aluse tasakaalustamatus on siis, kui happe- ja alusevedelikud kehas on häiritud ja lähevad tasakaalust välja. Kui vedelikud on normaalses vahemikus, siis öeldakse, et need on neutraalse pH-taseme lähedal. See tähendab, et kehavedelikud ehk plasma ei ole aluselised ega happelised. Plasma pH tasakaalu, mis on kõrgem kui 7.45, loetakse leeliseliseks või aluseliseks ja kõik, mis on alla 7.35, on happeline. Puhta vee neutraalne pH tasakaal on 7.0.
On palju sümptomeid, mis on seotud keha suutmatusega hoida vedelikke pH tasakaalus. Nende hulka võivad kuuluda peavalud, suurenenud kolju siserõhk, segasus ja isegi kooma. Mida rohkem tasakaalust väljas on pH tasakaal, seda raskemad võivad sümptomid olla. Arvatakse, et organismi happe-aluse tasakaalu väikesed kõikumised on üsna tavalised ja nende esinemine jääb enamasti märkamatuks. Samuti pole teada, millised on nende väikeste nihete meditsiinilised tagajärjed.
Happe-aluse tasakaaluhäireid võivad põhjustada paljud erinevad tegurid ja haigused. Näiteks kõrge loomse valgusisaldusega toit võib tekitada haigusseisundi, mida nimetatakse metaboolseks atsidoosiks. See on siis, kui neerud ei suuda organismist piisavas koguses hapet eemaldada. See võib põhjustada seisundit, mida nimetatakse atsideemiaks või pH-tasemeks alla 7.35, ja võib põhjustada kooma ja isegi surma. Metaboolne atsidoos ja respiratoorne atsidoos on mõlemad atsideemia põhjused.
Hingamisteede atsidoos on seisund, mille korral kopsud ei suuda süsinikdioksiidi kehast puhastada. See võib tekitada olukorra, kus kehavedelikud muutuvad oma olemuselt liiga happeliseks. Rasvumine, kopsuhaigused ja teatud tugevad valuvaigistid võivad põhjustada respiratoorse atsidoosi. See happe-aluse tasakaaluhäire võib toimuda järk-järgult või süsihappegaasi taseme kiirenemisega, mida nimetatakse ägedaks respiratoorseks atsidoosiks. Selle seisundi sümptomiteks võivad olla segasus, väsimus ja õhupuudus.
Arvatakse, et kerge või krooniline metaboolne atsidoos võib olla põhjustatud ka jõulisest treeningust, kuna see võib tõsta piimhappe kogust süsteemis. Arvatakse, et pikaajaline paastumine ja kõhulahtisus on samuti seotud metaboolse atsidoosiga. Metaboolne alkaloos on happe-aluse tasakaaluhäire, mille korral koe pH tasakaal on kõrgem kui aktsepteeritud vahemik 7.35–7.45. See tekib siis, kui vesinikkarbonaadi sisaldus on suurenenud. Sellel seisundil on mitu põhjust, sealhulgas vesinikioonide kadu oksendamise, kaasasündinud kloriidi kõhulahtisuse ja kontraktsioonide alkaloosi tõttu, mida võib põhjustada diureetikumide kasutamine.