Paljud vaktsineerimistüübid hõlmavad sugurakkude surnud osade või tervete süstimist inimestele või loomadele, et kutsuda esile väike immuunvastus. Teoreetiliselt ja praktikas osutub see vaktsineerimisvorm väga edukaks ja kui inimesed või loomad puutuvad kokku elusate sugurakkudega, on nende keha nende suhtes juba immuunne. Teine vaktsineerimise vorm on elusvaktsiin. See on elusate osade või kõigi sugurakkude süstimine inimese/looma kehasse, et luua ka immuunsus.
Enamikku elusvaktsiinitüüpe ja neid on palju, nimetatakse ka nõrgestatud elusvaktsiinideks. See nõrgenemisprotsess on äärmiselt oluline, kuna see võimaldab inimestele immuunsüsteemi saamiseks elusaid mikroobe süstida. Tavaliselt põhjustab elusate sugurakkudega kokkupuude inimeste viiruse või bakteritega haigestumist. Sumbumisega väheneb see risk tervete populatsioonide puhul järsult.
Põhimõtteliselt on nõrgenemine protsess, mille käigus vähendatakse viiruse või bakteri idusid või nakkusohtlikke osi. Seda saab teha mitmel viisil, sealhulgas asetades viiruse embrüot sisaldavasse muna, sageli kana, või nakatades loomi viirusega, kuna nad saavad sellega võidelda ja seda muuta. Selle protsessi käigus muutub viirus või bakter nii, et on väga ebatõenäoline, kuid mitte võimatu, nakatada vaktsineerituid uue viirusvormiga, kuid vaktsineerimine annab siiski immuunsuse haigetele. Elusvaktsiin on endiselt suures osas elusviirus, kuid on muutunud vähem viiruslikuks ja kasulikumaks.
On mitmeid vaktsineerimisi, mida pakutakse elusvaktsiini kujul. Suukaudne lastehalvatus on elusat polioviirust kasutanud aastakümneid. Viimasel ajal on rohkem inimesi saanud inaktiveeritud või surnud polioviirust, kuna kardetakse haiguse võimaliku kokkutõmbumise pärast. Vaktsiini väljatöötamisel oli see alati risk, kuid risk oli palju väiksem kui potentsiaalne risk, mis on seotud lastehalvatuse nakatumisega metsikust poliomüeliidi allikast. Tavaliselt on nõrgestatud elusviirusega nakatumine kergem kui nakatumine kokkupuutel metsiku viirusega.
Muud elusvaktsiinivormid hõlmavad ninasprei, mida kasutatakse alternatiivina gripisüstile. See on ka nõrgestatud viirus. Mõned täiendavad näited hõlmavad tuulerõugete või tuulerõugete süsti, leetreid, mumpsi, punetisi (MMR) ja vaktsiine teatud tuberkuloosivormide vastu.
Kuigi enamik inimesi saab elusvaktsiinisüstidega hakkama, öeldakse mõnele inimesele, et nad neid ei kasutaks. Inimestel, kellel on nõrgenenud immuunsüsteem, ei soovitata üldiselt teha nõrgestatud elusvaktsiine. Need suurendavad haigestumise riski.
Elusvaktsiinid võivad põhjustada nakatumise ohtu ka täiusliku tervisega inimeste seas. Need, kes on selle probleemi pärast mures, peaksid rääkima arstidega statistiliste vaktsiiniga nakatumise tõenäosuste kohta võrreldes statistilise tõenäosusega haigestuda immuunsuse puudumise tõttu äärmiselt haigeks. Veel üks asi, mida inimesed peaksid enne elusvaktsiini saamist teadma, on see, kui nad on munade suhtes allergilised. Nõrgestusprotsessides kasutatakse sageli mune ja inimestel võib teatud elusvaktsiinide süstimisel tekkida allergiline reaktsioon, kui neil on varem munaallergia.