Katatoonset käitumist kirjeldatakse kui liialdatud motoorseid liigutusi või normaalsete motoorsete liigutuste kadumist, mis sageli põhjustab lihaste jäikust. See sümptom on eriti levinud nende seas, kellel on teatud psühhiaatrilised või füüsilised häired, sealhulgas katatooniline skisofreenia ja Parkinsoni tõbi. Elektrokonvulsiivne ravi ja retseptiravimite kasutamine on tüüpilised katatoonilise käitumise ravivõimalused. Kõik küsimused või mured seoses katatoonilise käitumise või parima raviviisiga konkreetses olukorras tuleks arutada arsti või muu meditsiinitöötajaga.
Suutmatus üht või mitut kehaosa liigutada, sümptom, mida nimetatakse füüsiliseks liikumatuseks, on katatoonilise käitumise tavaline vorm. Patsient ei pruugi täielikult liikuda ega rääkida või mõnel juhul on kahjustatud ainult üks kehaosa. Katatoonilise käitumisega inimene võib tunduda, et ta vaatab tühjalt kosmosesse ja tal on vähe või üldse mitte teadlik lähiümbrusest.
Liikumatuse asemel võib katatooniline käitumine avalduda liigse liikuvusena. Patsient võib metsikult kätega vehkida, nagu oleks ta äärmiselt põnevil, või isegi teha olukorrale sobimatuid hääli. Äärmuslik vastupanu on katatoonilise käitumise teine vorm ja see võib hõlmata keeldumist või suutmatust järgida juhiseid või reageerida välistele stiimulitele.
Mõnel juhul võib katatooniline käitumine hõlmata teiste inimeste liikumise või kõne matkimist või kopeerimist. Näiteks võib patsient pidevalt korrata sõna, mille keegi teine just ütles, või korrata mõnda kehaliigutust ikka ja jälle. Obsessiivsed liigutused või rutiinid on ka katatooniliste häirete tavalised sümptomid.
Paljudel katatoonse häire all kannatavatel inimestel võivad tekkida luulud ja hallutsinatsioonid, eriti kui põhjuseks on psühhiaatriline häire, näiteks skisofreenia. Liikumised võivad tunduda kohmakad või koordineerimata ning mõjutatud isikul võib olla probleeme toimimisega sotsiaalsetes olukordades, nagu töö või kool.
Emotsionaalsed häired on katatoonilise häire kõige levinumad sümptomid. Mõjutatud isik võib tunduda täiesti emotsioonitu, kuigi tavaliselt esineb äärmuslikult palju ärevust. Patsient võib sattuda sotsiaalselt isoleerituks sobimatu käitumise ja üldsuse mõistmatuse tõttu. Retseptiravimid või elektrivoolude kasutamine võivad olla abiks mõne katatoonilise käitumise ravimisel. Järelevalvearst või terapeut saab aidata patsiendil otsustada konkreetse olukorra jaoks sobivaima ravimeetodi üle.