Nüktofoobia on intensiivne, irratsionaalne hirm pimeduse ees; selle seisundi kirjeldamiseks kasutatakse ka terminit “skotofoobia”. Kui paljud inimesed kardavad pimedust, siis nüktofoobikul on hirm, mis on nii intensiivne, et võib lisaks üldisele ärevusele ja stressile põhjustada ka mitmesuguseid füüsilisi sümptomeid. See seisund võib ilma ravita olla nii masendav kui ka sandistav. Õnneks on nüktofoobia puhul mitmeid ravivõimalusi hüpnoosist jututeraapiani ning pole põhjust elada pimeduse hirmus.
Pimeduse kartuses pole midagi häbeneda; inimestel on halb öine nägemine ja kindlasti on arusaadav karta seda, mida ei näe. Mõnel juhul on see ka terve mõistus, sest pimeduse vältima õppimine võib aidata inimestel vältida potentsiaalselt hirmutavaid olukordi linnakeskkonnas. Inimesed, kes kogevad nüktofoobiat, kardavad aga pimedust niivõrd, et võivad oma hirmust peaaegu halvatuks jääda, mis võib lisaks emotsionaalsele stressile olla väga ohtlik.
Nüktofoobia uuringud näitavad, et haigus kipub tekkima umbes kaheaastaselt, mis viitab sellele, et pimedusekartus ei pruugi olla inimestele kaasasündinud. Nüktofoobiat võivad vallandada mitmesugused asjad, alates intensiivsetest õudusunenägudest, mis tunduvad pimeduses ärgates veelgi traumeerivamad, kuni lapse hooletusse jätmiseni. Kui paljud lapsed kardavad pimedust (ja koletisi voodi all), siis nüktofoobiaga lapsel ilmneb tugev hirm, mis kestab kuni täiskasvanueani.
Keegi, kellel on nüktofoobia, kogeb tugevat hirmu ja ärevust seoses ideega olla pimedas üksi. Ta võib tunda iiveldust, hakata higistama või värisema või isegi oksendama, sest hirm on nii tugev. Nagu sageli juhtub, kui me kardame, võib ka nüktofoobik hakata kaotama oma haaret reaalsusest, hirmutades pimedas kummalisi kujundeid ega suuda toime tulla olukordadega, mis tavaliselt ei ole hirmutavad.
Üks ilmsemaid viise nüktofoobiaga toimetulemiseks on öövalgusti paigaldamine, kuid see toimib ainult kodus. Kui nüktofoobia on äärmuslik, on hea mõte pöörduda ravi poole, et patsient saaks hakkama pimedate olukordadega väljaspool kodu ja hilisemas elus. Selline ravi võib keskenduda desensibiliseerimisele, paljastades patsiendi aeglaselt pimedatele tingimustele, et hirm eemaldada, ning see võib hõlmata ka hingamisharjutusi, hüpnoosi, kõneteraapiat, ravimeid ja muid tehnikaid. Keegi, kellel on anamneesis nüktofoobia, võib soovida seda mainida ka enne MRI-d ja muid meditsiinilisi teste, mis hõlmavad viibimist pimedas keskkonnas.