Õlavalu võib põhjustada mitmed tingimused, stressid või vigastused. Treening võib põhjustada õlgade valulikkust või hellust, mis on lihtne probleem, mida saab kergesti parandada. Artriit võib tekkida kaelas ja selgroos, aga ka õlaliigeses, millest vabanemine võib olla palju keerulisem õlavalu. Muud õlavalud on lihtsalt põhjustatud vananemisest; kuna lihased nõrgenevad ja kõõlused taluvad vähem pinget, kipuvad õlad üle- või regulaarsel kasutamisel valutama. Noorematel inimestel on vigastused võib-olla kõige levinum valude põhjus kogu kehas, mitte ainult õlgades.
Füüsilise tegevuse ajal tõmbuvad lihased kiiresti kokku. Kui lihas tõmbub kokku liiga kiiresti või ebamugava liigutusega, võib tekkida lihaspinge. See võib põhjustada valu õlgades ja on tavaline spordialadel, mis nõuavad viskeliigutust. Lihas võib paisuda või tekkida verevalumid, mis põhjustab tuikavat või tuima valu õlgades ja kätes. Õige konditsioneerimine võib aidata selliseid vigastusi ära hoida, nagu ka venitus enne ja pärast füüsilist tegevust. Käsimüügis olevad valuvaigistid võivad sel juhul aidata leevendada valu ja RICE-ravi (puhkus, jää, kokkusurumine ja tõus) kasutamine võib turset alandada, aidates seeläbi osa valu leevendada.
Pärast treeningut võib lihastesse koguneda piimhape. Piimhape on põletatud glükogeeni kõrvalsaadus, mis on kehas füüsilise tegevuse ajal valitud kütus. Piimhappe kogunemine võib põhjustada valulikku või kanget tunnet, põhjustades õlavalu tundide või päevade jooksul pärast treeningut. Rohke vedeliku joomine enne, treeningu ajal ja pärast treeningut, nagu ka õige toitumine ja konditsioneerimine, võib aidata selliseid õlavalusid ära hoida. Paljud sportlased osalevad piimhappe läve treeningul, mis aitab piimhappe kogunemise ajal kehal kõrgemal tasemel toimida.
Mõned õlavalud on tingitud vananemisest. On täiesti normaalne, et lihased ja kõõlused nõrgenevad vanusega, mis tähendab, et lihased ja kõõlused on vähem valmis taluma tavalise füüsilise tegevusega seotud pingeid. Ka õla luud kuluvad vanusega ja liigestesse võivad tekkida luud. Luukangused on teravad luuosad, mis võivad hõõruda närve, lihaseid, kõõluseid või muid kehapiirkondi, põhjustades valulikku tunnet kogu õlas. Artriit võib tekkida ka vanusega. Kui liigese luudevahelised sidemed nõrgenevad, kuluvad või kaovad, hõõrdub luu tõenäoliselt luu vastu, põhjustades valutavat või tulist valu.