Surmajärgne intervall on aeg, mis on möödunud inimese surma ja keha läbivaatuse vahel. Mõrvajuurdlustes tavaliselt kasutatav teadmine surmajärgse intervalli kohta on kasulik inimese surmaaja täpsemaks määramiseks. Patoloogid saavad surmajärgset intervalli arvutada, sealhulgas kehas elavate putukaliikide tuvastamine, inimese keha lagunemise kiirus ja muud näitajad, nagu rigor mortis’e olemasolu.
Aastate jooksul tehtud uuringute ja uurimistöö kaudu on patoloogid suutnud välja töötada võrdluskaardid keha lagunemise kiiruse kohta pärast surma. Näiteks on rigor mortis, mis viitab keha ajutisele jäigastumisele, mis tekib mõnda aega pärast surma. Kui surnud isik ei ole rigor mortises, on ta kas lagunemise väga varajases staadiumis või on rigor mortis -staadiumist möödas. Üldjuhul hõlmab surmajärgse intervalli määramine mitmete tunnuste arvestamist.
Näiteks rigor mortis’t saab hinnata koos inimese keha, tavaliselt maksa, sisetemperatuuriga. Kuna pärast surma toimub jahutamine, võib jääktemperatuur koos rigor mortisega anda arstlikule kontrollijale suhteliselt täpse ettekujutuse surmajärgsest intervallist ja seega ka surma ajast. Teine oluline surmast möödunud aja näitaja on putukate aktiivsus kehal, mis on kasulik pärast rigor mortis’e möödumist. Putukate elutsükli etapid munadest vastsete ja täiskasvanuteni võivad aidata täpselt kindlaks teha, millal putukad esimest korda keha asustasid.
Need võrdlusstandardid ei ole siiski alati täpsed, kuna patoloogia valdkonnas on palju segavaid muutujaid. Keskkond, milles inimese keha on, võib olla väga erinev selliste tegurite poolest nagu temperatuur, niiskus ja vee olemasolu. Lisaks keha asukoha looduslikele omadustele võivad lagunemise kiirust mõjutada ka inimtegevusest tingitud tegurid, nagu inimese riietuse tüüp, ja segada surmajärgse intervalli tõlgendamist.
Surmajärgse intervalli määramine on kahtlaste surmajuhtumite uurimisel väga kasulik. See võib aidata uurijatel välja selgitada, millal inimest viimati nähti, välja selgitada, mis juhtus vahetult surmale eelnenud aja jooksul, ning mõista või süüdistada teisi inimesi. Üldjuhul ei ole surmajärgse intervalli tuvastamine kasulik teave inimeste puhul, kes on surnud mittekahtlastel asjaoludel.