Vähk on rakkude, mida sageli nimetatakse kasvajateks, kontrollimatu kasv kõikjal kehas. Pahaloomulised kasvajad põhjustavad tõenäoliselt surma, kui neid ei ravita. Ebanormaalsed rakud klassifitseeritakse, nimetades koe, millest ebanormaalsed rakud pärinevad. Neli levinumat tüüpi on sarkoom, kartsinoom, leukeemia ja lümfoom. Need mõjutavad vastavalt luu- või lihaskoe, epiteeli kude, verd ja luuüdi ning lümfisüsteemi.
Sarkoom on teatud tüüpi vähk, mis moodustub sellistest kudedest nagu luud või lihased, ja need pahaloomulised kasvajad võivad areneda kätes või jalgades. Kahjulikke kasvajaid, mis kasvavad silelihastel, nimetatakse leiomüosarkoomideks. Neid kasvajaid võib leida kõhuõõne taga ja lihastest koosnevates siseorganites. Sarkoom esineb sagedamini eakatel kui noortel täiskasvanutel ja lastel.
Epiteelirakkudest pärinevaid pahaloomulisi kasvajaid, sealhulgas nahavähki, nimetatakse kartsinoomideks. Epiteelkude leidub elundite pindade ja õõnsuste, sealhulgas keha enda pindadel. Nahavähk on inimese vähi kõige levinum vorm. Igal aastal esineb maailmas üle miljoni uue juhtumi, sealhulgas kõige vähem ohtlik vorm, basaalrakuline kartsinoom ja kõige ohtlikum tüüp, melanoom. Kartsinoomid võivad areneda mis tahes epiteelkoes, sealhulgas kopsudes, kus pahaloomulised kasvajad esinevad sageli kartsinoomide kujul.
Leukeemia areneb luuüdis ja vererakkudes. Leukeemiaga patsientidel tekitab luuüdi ebanormaalseid valgeid vereliblesid, mis tõrjuvad terveid vererakke. Eksperdid klassifitseerivad leukeemia ägedaks või krooniliseks. Kiiritusega kokkupuutuvatel lastel ja täiskasvanutel on suurem võimalus seda tüüpi pahaloomuliste kasvajate tekkeks.
Lümfisüsteemi vähki nimetatakse lümfoomiks. Lümfisüsteem koosneb veresoonte võrgustikust, mis kannab lümfivedelikku, mis sisaldab valgeid vereliblesid, mida nimetatakse lümfotsüütideks, mis ründavad nakkustekitajaid. Lümfisüsteemis asuvad pahaloomulised kasvajad ümbritsevad kudesid, tungides nende ruumi. Selle tulemusena katkeb hapnik ja toitained ning kude sureb.
Pahaloomulise kasvaja levikut algsest asukohast kaugemale nimetatakse metastaasiks. Vähirakud levivad ühest kehapiirkonnast vereringesse või lümfisüsteemi sisenedes. Pahaloomulised kasvajad võivad liikuda ühest piirkonnast ja tekitada uue kasvaja teises elundis. Pildistamise testid tuvastavad, kas vähk on levinud teistesse piirkondadesse. Eksperdid suudavad tuvastada pahaloomulisi kasvajaid vähirakkudes leiduvate markerite või antigeenide järgi.