Kui seltskonnastaar Paris Hilton pärast kolmepäevast karistust ootamatult oma vangikongist eemaldati, levisid kuuldused psühhootilisest katkestusest või närvivapustusest. Mitu päeva hiljem teatas parandusosakonna pressiesindaja, et Hilton oli tõepoolest kogenud meditsiinilist hädaolukorda, mida ta kirjeldas dekompenseerivana. Kuigi meditsiinitöötajad olid seda mõistet kasutanud juba aastaid, oli see üks esimesi juhtumeid, kus mõistet “dekompenseerimine” hakati väga avalikult kasutama.
Dekompensatsioon kirjeldab olukorda, kus teadaoleva seisundi korral ettenähtud ravikuur ebaõnnestub ja patsiendil tekivad haiguse algsed kõrvalnähud, valu ja tüsistused. Teisisõnu, patsiendi abistamiseks mõeldud ravimid või ravimeetodid ei kaitse teda enam haiguse ägenemise eest. Seda dekompensatsiooni vormi seostatakse sageli südamehaigetega, kes ei võta ravimeid. Kui ravimid, mis hoiavad patsiendi stabiilsena, väljuvad süsteemist, võib patsiendi süda hakata dekompenseerima.
Vaimse tervise seisukohast võib öelda, et kui kroonilise depressiooni all kannatav patsient kas loobub antidepressantide võtmisest vabatahtlikult või tal on keelatud neile regulaarne juurdepääs, võib tema aju hakata dekompenseerima. Näiteks serotoniini taseme järsk muutus võib viia patsiendi tagasi raskesse depressiooni. Kui õiget tasakaalu kiiresti ei taastata, võib patsient jätkata allakäiguspiraali, kuna tema mõistus jätkab dekompensatsiooni.
On nii füüsilisi kui ka emotsionaalseid sümptomeid, mis sageli näitavad, et inimene võib emotsionaalselt dekompenseerida. Kui inimesel, kellel on juba olemasolev vaimne või emotsionaalne seisund, ei võimaldata regulaarset juurdepääsu tugivõrgustikule, võib see kogeda hallutsinatsioone, näiteks vangistuse ajal. Tavaolukorras saab neid hallutsinatsioone või muid mõtteid kontrollida psühhoteraapiaseansside või ravimitega. Kuid kui inimene on nendest võimalustest ära lõigatud, võib ta üsna kiiresti hakata dekompenseerima. Lõpptulemus võib tegelikult olla psühhootiline paus või täielik närvivapustus. See oli mure, mille tõttu parandusametnikud viisid Paris Hiltoni oma algsest vangikongist välja.
Hea uudis on see, et dekompensatsiooni tagajärgi saab sageli tagasi pöörata niipea, kui patsiendi normaalne ravirežiim on taastunud. Näiteks Paris Hiltoni puhul suutis ta oma karistuse ilma vahejuhtumiteta lõpule viia pärast seda, kui ta sai oma seisundi tõttu korralikku nõustamist ja ravi. See on üldiselt eesmärk kõigile, kes saavad arstiabi vaimsete või emotsionaalsete seisundite tõttu. Kuni inimene jätkab oma ravimite regulaarset võtmist või säilitab terve tugisüsteemi, peaks dekompensatsiooni oht olema minimaalne.