Kartsinoomikasvaja on pahaloomuline kasvaja, mis klassikaliselt tekib epiteelirakkudes, rakkudes, mis vooderdavad keha organeid ja sisemisi õõnsusi, lisaks naha väliskihile. Suurem osa inimese vähkkasvajatest on kartsinoomid ning struktuuri ja asukoha järgi liigitatud kartsinoomikasvajaid on väga erinevaid. Kartsinoomi kasvajaga inimeste prognoos varieerub sõltuvalt kasvaja asukohast ja astmest. Üldreeglina on nii, et mida varem kasvaja tabatakse, seda parem on patsiendile.
Kasvajad on kontrollimatu rakukasvu piirkonnad, mis on põhjustatud raku geneetilisest defektist, mis sunnib rakku jätkama enese paljunemist ilma igasuguste kontrollideta. Tavaliselt kontrollib keha tihedalt rakkude replikatsioonide arvu, tagades, et rakud teevad endast piisavalt koopiaid, et asendada surevad ja kahjustatud rakud, põhjustamata seejuures kontrollimatut kasvu. Kasvaja korral läheb midagi viltu ja rakud hakkavad moodustama koetükki, mis võib olla hea- või pahaloomuline.
Kartsinoomid tekivad siis, kui epiteelirakkudes esineb geneetiline defekt. Need kasvajad liigitatakse pahaloomulisteks, kuna neil on võime ümbritsevate kudede kaudu metastaaseeruda, levides teistesse kehaosadesse, samuti kasvavad nad väga kiiresti ja agressiivselt. Ravimata kartsinoom võib põhjustada valu, ebameeldivaid sümptomeid ja lõpuks surma, kuna keha on täis vähkkasvajat.
Kui kartsinoom avastatakse varakult, võib selle klassifitseerida “in situ kartsinoomiks”, mis tähendab, et kasvaja on pahaloomuline. Kartsinoom eemaldatakse ja seda kohta jälgitakse, et kontrollida ägenemiste esinemist. Tavaliselt eemaldatakse ka kartsinoomikasvaja ümbruse ääred, et tagada, et seal ei oleks ikka veel võltsrakke. Tavaliselt uurib patoloog pärast eemaldamist kasvaja ja servad, et kinnitada, et kõik on edukalt eemaldatud.
Kartsinoomi kasvaja tuvastamisel tehakse tavaliselt biopsia, et teha kindlaks, kas see on adenosarkoom, lamerakk-kartsinoom või diferentseerumata kartsinoom. Biopsiat kasutatakse ka kasvaja määramiseks suuruse ja levikuala järgi, et teha kindlaks, kui tõsine seisund on. Kui biopsia tulemused on kätte saadud, saab arst koos patsiendiga välja töötada raviplaani, mille eesmärk on kartsinoomi kasvaja eemaldamine või kahanemine ning selle leviku peatamine kehas.