Terviseökoloogia on üsna uus teadusharu, mis hindab inimesi ja heaolu nende kogukeskkonnas. Teatud terviseökoloogia vormides võivad teadlased uurida teatud inimrühma terviseriskide profiile ja võrrelda seda teavet teatud teadaolevate teguritega selliste inimeste keskkonna kohta.
Terviseökoloogia võib süveneda inimese, haiguse ja tema kodu, töökoha või väliskeskkonna vastastikusesse mõjusse, aga ka inimese vaimsesse keskkonda. Terviseökoloogia võib üldise tervise uurimisel hinnata tundeid, mõtteid, hoiakuid, religioosseid ja kehalisi tavasid ning toitumist.
Terviseökoloogiat võib põhjendatult nimetada traditsioonilisest meditsiinist erineva haiguse hindamiseks. Kui inimesel tekib aeg-ajalt peavalu, kasutab ta tõenäoliselt valu peatamiseks käsimüügiravimeid. Arst võib soovida teada peavalu põhjust ja teha mitu testi, et välistada migreeni, kõrge vererõhu tuvastamiseks, allergiate kontrollimiseks või põskkoopapõletike olemasolu kontrollimiseks.
Terviseökoloogias võivad küsimused peavaluga inimesele olla palju laiapõhjalisemad. Uurija soovib teada, kus inimene elab, milliseid koristajaid ta kasutab, millist tööd ta töötab ja kui sageli ta jalutab. Terviseökoloog võib soovida mõista ka seda, kuidas inimene tajub peavalu, tema stressitaset ja tema meditatsiooni- või usutavasid.
Sel viisil kontekstualiseerib terviseökoloog peavalu inimese kogu keskkonnale, mitte ainult meditsiinilisest vaatenurgast. Terviseökoloogia ei jäta aga tähelepanuta meditsiinilisi andmeid. Selle asemel lisab see palju rohkem teavet inimese suhtlemise kohta tema kogu keskkonnaga.
Terviseökoloogia rakendused hõlmavad tavaliselt rühmade analüüsi, mis põhinevad teadaolevatel vastasmõjudel kogu keskkonnaga. Terviseökoloog võib anda andmeid valitsusasutustele, kes töötavad välja terviseriskide profiile, et laiendada arusaama sellest, kuidas kogu keskkond haigusi mõjutab. Terviseökoloog võib olla ka praktiseeriv õde või arst, kes töötab inimestega, kellel on haigus, mida tavaliste meditsiiniliste vahenditega ei saa diagnoosida. Näiteks pakub terviseökoloogile suurt huvi keskkonnahaiguste valdkond, kus mõnel peab olema väga piiratud kokkupuude maailmaga väljaspool oma kodu.
Praegu on arvukalt mainekaid koole, mis pakuvad terviseökoloogia alg- ja edasijõudnute kraadi. Mõned meditsiinikoolid pakuvad nüüd ka vähemalt selle valdkonna sissejuhatavaid tunde. Ei ole haruldane, et õdede koolid pakuvad sarnaseid sissejuhatavaid kursusi. Kuigi valdkond on lai, peetakse seda kindlasti suure tähtsusega ja teaduslikult põhjendatuks. See täiendab meditsiini, kuna nii meditsiini kui ka terviseökoloogia lõppeesmärk on parandada kõigi inimeste tervist.