Elulised näitajad on olulised meditsiinilised vahendid, mis mõõdavad patsiendi üldist heaolu. Elutähtsate näitajate tabelid võimaldavad meditsiinitöötajatel registreerida ja jälgida nende mõõtmiste edenemist või langust. Haiglad kasutavad märkide kaardistamiseks mitmesuguseid meetodeid, sealhulgas arvutitarkvara, graafikuid ja tühjade vormide täitmist. Kuigi meditsiiniasutused võivad tavaliselt vabalt valida elutähtsate näitajate tabelite tüübid, mis vastavad nende vajadustele kõige paremini, on oluline jääda patsiendi viibimise ajal ühe tüübi juurde, et vältida segadust või graafikuvigu.
Meditsiinitöötajad mõõdavad patsientide hindamisel ja ravimisel nelja erinevat elutähtsat tunnust ehk “elumärki”. Nende hulka kuuluvad vererõhk, südame löögisagedus, hingamissagedus ja kehatemperatuur. Algnäit määratakse patsiendi esmakordsel asutusse sisenemisel ja mõõtmisi korratakse ajavahemike järel kogu tema viibimise ajal. Raskesti vigastatud või kriitiliste patsientide elulisi näitajaid võidakse mõõta nii sageli kui iga 15 minuti järel, samas kui stabiilsetel patsientidel võib mõõta ainult kaks kuni kolm korda päevas. Iga näit märgitakse individuaalsesse elutähtsate näitajate tabelisse.
Kuigi igal elutähtsal näitajal on väljakujunenud tase, mida peetakse normaalseks, on iga patsient erinev ja teatud haigusseisundid võivad näitu muuta. Nende erinevuste arvessevõtmiseks peaksid põhjalikud elutähtsate näitajate tabelid sisaldama asjakohast meditsiinilist teavet patsiendi kohta, sealhulgas südamehaiguse, hüpertensiooni või õhupuuduse ajalugu. Tabelitesse tuleks märkida ka ravimid, hiljutised operatsioonid ja muud tegurid, mis võivad näitu muuta.
Lisaks neljale põhimärgile sisaldavad paljud meditsiiniasutused oma elutähtsate näitajate tabelites valuskaala. Igal patsiendil on oma valulävi ja selle läve ületamine võib muuta elulisi näitajaid. Näiteks võib tugeva valu all kannataval patsiendil olla kõrgenenud vererõhk ja kiirem pulss. Valu mõõdetakse tavaliselt skaalal üks kuni kümme, kuid seda võib mõõta ka näoilmetega, mis esindavad valu erinevat taset. Seda tüüpi valuskaala on eriti kasulik laste puhul.
Erinevat tüüpi elutähtsate näitajate tabelid pakuvad erinevaid eeliseid ja puudusi. Arvutivõrgus peetav elektrooniline diagramm võimaldab asutuse erinevatel aladel juurdepääsu patsientide diagrammidele ilma raskete sideainetega reklaamimata, kuid paberkoopiate puudumine võib võrgu kahjustamise korral olla laastav. Graafikudiagramm võimaldab meditsiinitöötajatel visuaalselt jälgida elutähtsate näitajate tõusu ja langust, kuid üks valesti paigutatud punkt võib muuta kogu näitu. Tühjade tabelite abil on meditsiinitöötajatel lihtsam veenduda, et nad on iga elutähtsa tunnuse hoolikalt registreerinud, kuid võib-olla on lihtsam millestki olulisest ilma jääda, kui mõni leht kogemata vahele jäetakse. Olenemata sellest, millist meetodit meditsiiniasutused kasutavad, on teabe sisestamisel hoolikas käitumine ja tavaliste inimlike vigade eest kaitsmine oluline elutähtsate näitajate tabelite säilitamiseks.