Terminaalne haigus on infektsioon või haigus, mida peetakse lõpuks surmavaks või ravimatuks. Tavaliselt loetakse patsient lõplikult haigeks, kui ta näib tõenäoliselt surevat vaatamata diagnoosile ja ravile, kuigi surmava haigusega inimestel on võimalik elada aastaid, enne kui haigusseisundile alluvad. Mõned vähivormid on lõplikud, nagu ka selliste haiguste nagu omandatud immuunpuudulikkuse sündroom (AIDS) lõppstaadiumid. Patsiendile ja tema perekonnale võib haigusseisundi tuvastamine olla traumaatiline sündmus ning sellega kaasnevad tavaliselt psühholoogilise nõustamise ja sarnase abi pakkumised.
Meditsiinitöötajad püüavad tuvastada ja ravida haigusi ja infektsioone nende varases staadiumis. Kuid mõnikord jääb haigus avastamata, patsient ei saa endale lubada nõuetekohast hooldust või haigus on piisavalt virulentne, et talub meditsiinilist sekkumist. Kui arst mõistab, et tal ei ole enam põhjust oodata haigusest või infektsioonist paranemist, pööratakse tähelepanu sureva patsiendi lohutusele.
Tavaliselt katkestatakse ravi, kui patsiendil on diagnoositud surmav haigus. Sageli võib tõsise haiguse ravi olla sama valus ja ebamugav kui haigus ise. Kui ravi ei ole enam efektiivne, ei ole patsiendil selget põhjust selle võtmist jätkata. Tavaliselt teevad ravi lõpetamise otsuse patsient ja tema arst ning enamikul terminaalsetel patsientidel on oma ravis aktiivne roll. Terminali patsiendid kirjutavad sageli käskkirju, mis näitavad, kuidas nad sooviksid, et nende eest elu lõpus hoolt kantakse, ja paluvad mõnel pereliikmel tagada nende soovide järgimine.
Lõpliku haigusega patsiendid paigutatakse sageli palliatiivsesse ravisse, mis pakub valu leevendamist ja muid meetmeid, mille eesmärk on muuta surmava haiguse lõppstaadium võimalikult mugavaks. Palliatiivraviasutused ei tegele tavaliselt elupäästemeetmetega, nagu patsientide elustamine või emotsionaalselt ja füüsiliselt kurnavate ravimeetoditega, nagu keemiaravi. Palliatiivravi asutuste töötajad püüavad tagada, et nende patsientidel oleks väärikas ja mugav surm ilma hirmu ja valuta.
Teadmine, et teie tervislik seisund on lõplik, võib olla väga intensiivne kogemus. Enamik arste on sellest teadlikud ja on patsientide ja pereliikmete teavitamisel ettevaatlik. Lisaks on leinanõustamine väga soovitatav nii patsiendile kui ka tema perele. Surmahaigus annab kõigile asjaosalistele aega surmaga leppimiseks, mis võib olla väga väärtuslik. Terminali patsiendid vajavad oma sõprade ja pereliikmete tuge ja armastust – surijate lohutamine on üks tähtsamaid kaastundetegusid, mida igaüks saab teha.