Äkiliste meeleolumuutuste levinumad põhjused ulatuvad aju- või muudest häiretest kuni ainete kuritarvitamiseni ja mõnede ravimite kõrvaltoimeteni. Uues keskkonnas või olukorras võivad meeleolumuutused tekkida ootamatult. Rasedus ja menstruaaltsükkel põhjustavad sageli meeleolumuutusi, nagu ka hormoonid noorukieas. Teised sagedased ootamatult ilmneda võivad meeleolumuutuste põhjused on südame-veresoonkonna- ja kopsuhaigused, samuti krambid ja insuldid.
Kui inimesel on insult, võib ajukahjustus põhjustada äärmuslikke emotsioone, samuti muutusi mõtetes ja käitumises. Äkilise depressiooni ja viha võivad põhjustada ka insuldihaige tunded kõne, liikumise või muude füüsiliste oskuste kaotamise pärast. Krambid ja äkilised meeleolumuutused on seotud sellega, et depressioon või ärrituvus võivad tekkida vaid mõni minut enne krambihoogu. Kardiovaskulaarsete või kopsuhaiguste korral võivad tekkida äkilised meeleolumuutused, kuna aju saab vähem hapnikku ja vere toitaineid. Isik võib ootamatult tunda end desorienteeritud või ärritununa ning tal võib olla keskendumisraskusi.
Noorukieas võib suguhormoonide tõus organismis põhjustada äkilisi meeleolumuutusi. Järsud meeleolu või emotsioonide muutused ei kesta tavaliselt, kuigi naistel võivad need korduda enne iga menstruaaltsüklit. Premenstruaalne häire (PMS) on tavaline meeleolumuutuste põhjus, mis võib ilmneda kerge kurbuse või ärrituvusena umbes üks või kaks nädalat enne iga menstruatsioonitsükli algust. Premenstruaalne düsfooriline häire on PMS-i raskem vorm, millega kaasnevad tavaliselt tugevamad meeleolumuutused. Sagedased on ka ootamatult ilmnevad meeleolumuutused raseduse ajal või pärast seda, mis on tavaliselt tingitud hormonaalsetest muutustest.
Stressirohkes olukorras või uues keskkonnas on tavaline äkilised meeleolumuutused, näiteks kerge suhtumine, mitte ärevuse või ärrituvuse muutumine. Aju keemilised signaalid võivad muutuda stressi või hirmu tõttu võõras keskkonnas või uutes või keerulistes olukordades. Hormoonid, nagu adrenaliin, võivad tekitada äkilisi meeleolumuutusi, näiteks “kiirenenud” tunnet ja energia- või kiireloomulisust.
Mõned ravimid võivad põhjustada äkilisi meeleolumuutusi muutuste tõttu, mida kemikaalid tekitavad ajukeemiaga segamisel. Narkootikumide või alkoholi kuritarvitamine on samuti ajukeemia muutustega seotud äkiliste meeleolumuutuste sagedane põhjus. Aju- ja meeleoluhäired põhjustavad ka meeleolumuutusi, mille põhjuseks võib olla keemiline tasakaalustamatus. Äkilised meeleolumuutused on äärmiselt tavalised bipolaarse häire korral, mida varem nimetati maniakaalseks depressiooniks, kuna elevustsüklid on kontrastsed depressiivsete episoodidega. Inimesed, kellel on kiire jalgrattasõit või bipolaarse häire segatüüpi episoodid, võivad olla eriti altid äkilistele meeleolumuutustele.