Kultuurikatse on vedeliku, koe või muude kehaproduktide hindamine, et otsida ebanormaalsete rakkude olemasolu, mis viitavad viiruste, bakterite või seente esinemisele. Selline test põhineb tavaliselt väikestel proovidel, mille on kogunud kehast kas üksikisik või arst. Need proovid asetatakse turvalistesse taldrikutesse, mida nimetatakse kultiveerimisnõudeks ja millel on toitaineid, mis soodustavad ebanormaalsete ainete kasvu, ja seejärel uuritakse neid regulaarselt, et teha kindlaks, kas esineb ebakorrapäraste rakkude kasvu, mis viitab infektsioonile. Kasvu puudumine viitab nakkusetekitajate puudumisele, kuigi kultuurid ei ole 100% täpsed. Ebanormaalse koe kasv tähendab kas ravi alustamist või täiendavate testide alustamist, et leida haigust põhjustav spetsiifiline nakkustekitaja.
Arstid või teised võivad koguda kultuuriproove erinevatest kehapiirkondadest. Nahka, verd või uriini võib külvata. Testida võib väljaheiteid või limaskesti. Vedelikku võib koguda liigestest või südame ümbrusest või koguda kultuuritesti jaoks ka luuüdi.
Kogumisala sõltub tõesti sellest, mis arstide arvates võib olla vale, ja proovi kogumise keerukus sõltub sihtpiirkonnast. Enamasti on võetud proovid väga väikesed. Kuid luuüdi või perikardi vedeliku kogumine nõuab keerulisemaid kogumisprotseduure kui näiteks kõri pühkimine, et kontrollida haigusi nagu streptokokk või paluda patsientidel anda uriiniproov, urineerides tassi.
Samuti on oluline mõista, et kultuuritest võtab aega ja vajalik aeg võib sõltuda sellest, mida arstid otsivad. Mõne haiguse (nt streptokokk) jaoks kulub täpse diagnoosi saamiseks kõige rohkem paar päeva. Teiste testide jaoks võib kuluda veel mitu päeva või nädalat, et teha kindlaks, kas nakkustekitaja on olemas või puudub või puudub.
Ebanormaalne kultuuritesti leid ei tähenda alati, et ravi võib alata. Teisest küljest, kui arstid kahtlustavad antibakteriaalset infektsiooni, võivad nad ravida antibiootikumidega, mis on mõeldud tõhusaks paljude bakteritüüpide vastu. Infektsiooni põhjustavate spetsiifiliste ainete kindlakstegemiseks võib siiski vaja minna täpsemaid teste, et esialgsed ravid saaks asendada spetsiifilisema raviga.
Kultuur võib olla saastunud ka nakkusetekitajate esinemisega keskkonnas, kus test tehakse. Kui nahka ei pühkida alkoholiga enne vere saamiseks nõelaga läbitorkamist, võib vereproovi sattuda normaalseid baktereid. Uriiniproovi andvatel inimestel soovitatakse genitaalide piirkonda põhjalikult puhastada, et vältida saastunud proovide andmist. Kui protokolli järgitakse rangelt, on proovidel hea võimalus olla representatiivne, kuid neid on üsna lihtne saastada, eriti kui teste teevad meditsiinilised inimesed. See tähendab, et kõik testid ei ole täiesti täpsed.