Ebanormaalse pap-testi saamine võib naise jaoks olla murettekitav, kuid see ei tähenda alati, et tal on vähk. Kõik emakakaela rakkude muutused, mis võivad viidata vähieelsele seisundile, sealhulgas bakteriaalsest, pärm- või viirusinfektsioonist põhjustatud emakakaela rakkude põletik, võivad põhjustada ebanormaalseid tulemusi. Põhjuseks võivad olla ka rasedusest või rasestumisvastaste pillide kasutamisest tingitud hormonaalsed muutused.
Ebanormaalse pap-testi kõige levinum põhjus on inimese papilloomiviirus (HPV), sugulisel teel leviv haigus (STD), mis vähendab naise immuunsust muude infektsioonide suhtes. Enamik HPV-d paraneb iseenesest, kuid mõnikord põhjustab see emakakaela rakkude moonutusi. Need muutused võivad põhjustada emakakaela düsplaasiat, vähieelset seisundit. Kui see juhtub, on tungivalt soovitatav ravi, et vältida düsplaasia arenemist vähiks.
Teised suguhaigused võivad põhjustada healoomulisi rakulisi muutusi, mis annavad ebanormaalseid pap-määrimise tulemusi ja enamikku neist on lihtne ravida. Klamüüdia, gonorröa ja trihhomoniaas on bakterite põhjustatud vaginaalsed infektsioonid, millest igaüks saab antibiootikumidega kõrvaldada. Mõlemat partnerit tuleb ravida, vastasel juhul kanduvad need infektsioonid tõenäoliselt edasi-tagasi.
Genitaalherpes on veel üks infektsioon, mis võib põhjustada pap-testi ebanormaalseid tulemusi. Seda viirust ei saa ravida ja pärast nakatumist jääb see kehasse ja põhjustab aeg-ajalt ägenemisi.
Vaginaalsed pärmseente infektsioonid võivad samuti põhjustada ebatavalisi tulemusi. Candida albicans on sageli organismis esinev seen, mis põhjustab probleeme ainult vohamise korral. See võib levida sugulisel teel, kuid selle kasvu põhjustab sagedamini antibiootikumide kasutamine. Selle pärmilaadse seene kasvule võivad kaasa aidata ka rasedusest tingitud toiduallergiad ja hormonaalsed muutused.
Ebanormaalne pap-test võib viidata emakakaelavähi olemasolule, kuid naine ei tohiks nende tulemuste saamisel paanikasse sattuda. See tähendab lihtsalt, et on toimunud mõned muudatused, mis nõuavad edasist uurimist. Kui see juhtub, soovitab meditsiinitöötaja täiendavaid katseid teha, et näha, kas muutused on põhjustatud kergesti ravitavast seisundist või kas tegemist on vähktõvega. Emakakaelavähi ravis on tehtud suuri edusamme, nii et kui see avastatakse varases staadiumis, paraneb enamik naisi ja jätkab tervislikku elu.