Kuigi paljudel naistel on ohutu ja komplitseeritud sünnituskogemus, sünnitades terveid lapsi, esineb sünnitustüsistusi, mis ohustavad ema või loote tervist. On mõistlik mõista, mis võib valesti minna, kuna rasedus ei ole ilma riskideta. Sünnituskomplikatsioonide klassifitseerimiseks on erinevaid viise ja üks meetod on arutada tüsistusi, mis tekivad sünnituseelse seisundi tagajärjel, ja tüsistusi, mis tekivad sünnituse ajal. Tüsistusi on palju ja allpool toodud näited moodustavad neist vaid osa.
Sünnituseelsed tüsistused võivad suurendada sünnituse riski. Üks neist on eelmine c-sektsioon. Mõnel naisel on tehtud c-sektsioon ja nad soovivad järgmisel korral sünnitada vaginaalselt, mida nimetatakse vaginaalseks sünnituseks pärast c-sektsiooni (VBAC). Kui seda proovitakse, võib see toimida, kuid ei pruugi ja mõned naised, kes proovivad VBAC-i, nõuavad kirurgilist sünnitust. VBAC-i ajal tekkivate võimalike sünnitustüsistuste vähendamiseks otsustavad arstid ja patsiendid sageli eelnevalt, millal võib operatsiooni teha, kui sünnitus ei kulge tavapärases tempos.
Teine olemasolev seisund, mis võib sünnitust tõsiselt komplitseerida, on ema raske haigus. Sellised haigused nagu preeklampsia või rasedusdiabeet võivad kujutada endast tõsist ohtu emale ja lapsele. Mõnikord ei üritata nende haiguste esinemisel vaginaalset sünnitust, kuna risk on liiga kõrge. Samamoodi võib ema raske traumaatiline vigastus põhjustada enneaegset sünnitust või vajada c-sektsiooni.
Mitmiksünnitused on oma olemuselt keerulised. Nad võivad minna suurepäraselt või kujutada endast ohtu. Mõned naised sünnitavad kaksikud vaginaalselt, kuid kõrgema järgu mitmikud võivad vajada täiendavat tuge ja sünnivad sageli enneaegselt.
Sünnituskomplikatsioonid võivad tekkida sünnituse ajal või ilmneda vaid nädal või kaks enne sünnituse algust. Üks levinud on viis, kuidas laps esitleb. Tavaliselt sünnivad lapsed pea ees, kuid mõned võivad olla tuharseisus, jalad või tagumine ots on suunatud sünnikanali poole. See on keeruline, kuna lapse keha võib üsna kergesti sünnitada, kuid pea võib kinni jääda, kuna see on suurem. Tuharseisu esitlus võib nõuda katset last pöörata, mis võib olla raske ja valus, või otsustada, kas c-sektsioon on sobivam.
Isegi sobivas asendis võib pea kinni jääda, eriti kui see on väga suur, ja see nõuab tangide või vaakumtõmbe kasutamist. Väga suur pea võib vajada c-lõike. Võib esineda ka sünnitustüsistusi, nagu õla düstookia, kus õlg ei pääse pärast pead läbi. Loote käega manipuleerimine läbipääsu võimaldamiseks võib kahjustada õlga.
Mõnikord ei edene sünnitus, vajades sekkumist, või liiga kiire sünnituse korral võivad tekkida sünnitustüsistused, nagu kiire sünnitus. Nabanööri prolaps või varajane sünnitus tekitab erakordse ohu, et laps katkestab hapnikuvarustuse ja suurem oht on siis, kui nöör on ümber lapse kaela keeratud ning mõnes maailma paigas jääb pärast sünnitust suur oht nakatuda, peamiselt tingitud kehvatele kanalisatsioonitingimustele.