Healoomulised kasvajad ja pahaloomulised kasvajad erinevad nende kasvu, inimestele tekitatava ohu ja vajaliku ravi poolest. Kõik kasvajad tähistavad ebanormaalsete rakkude kasvu. Healoomulised tüübid jäävad lokaalseks ega saa levida teistesse piirkondadesse, samas kui pahaloomulised võivad levitada vähirakke teistesse kehaosadesse. Üldiselt kujutavad pahaloomulised kasvajad palju suuremat ohtu tervisele nende levimisvõime tõttu. Võimaluse korral tuleks healoomulisi kasvajaid ravida kirurgilise eemaldamisega, kuid pahaloomulised kasvajad nõuavad ulatuslikumat ravi, mis hõlmab sageli operatsiooni, keemiaravi, kiiritust või nende kombinatsiooni.
Kahtlemata on kõige olulisem erinevus healoomuliste kasvajate ja pahaloomuliste kasvajate vahel metastaasid. See on ühest kohast pärit vähirakkude võime liikuda ja tungida teise kohta. Liikudes need rakud rikuvad ja muudavad keha normaalsed rakud vähirakkudeks. Metastaasid tekivad ainult pahaloomuliste kasvajate korral. Healoomulised kasvajad võivad muutuda suureks, kuid nad ei saa tungida teistesse kehastruktuuridesse ega muuta neid vähkkasvajaks.
Pahaloomulised kasvajad on oma olemuselt ohtlikumad, kuna neil on kalduvus kahjustada kõiki teisi kehastruktuure. Nad võivad levitada mürgiseid rakke elunditesse, luudesse või isegi vereringesse. Kui need kasvajad metastaaseeruvad, muutuvad ja rikutakse ka teisi kehakudesid. Vähi staadium põhineb tavaliselt selle leviku ulatusel ja haiguse väljavaade on halvem, kui pahaloomulise kasvajaga kaasneb vähirakkude invasioon elunditesse või muudesse peamistesse kehasüsteemidesse.
Ei ole täpne järeldada, et healoomulisi kasvajaid ja pahaloomulisi kasvajaid saab klassifitseerida vastavalt ohututeks ja ohtlikeks. Healoomulised kasvajad võivad siiski olla meditsiiniliselt tõsised, kuna need võivad suruda erinevatele kehaosadele ja tekitada ebamugavustunnet või talitlushäireid. Ajukasvaja, mis ei ole vähkkasvaja, võib muuta aju nõuetekohase toimimise võimatuks ning suured kasvajad südame ümber, emakas või seedetraktis kujutavad endast ohtu. Võimaluse korral tuleks need eemaldada.
Healoomuliste ja pahaloomuliste kasvajate ravimisel on tavaliselt oluline erinevus. Terve healoomulise kasvu kirurgiline eemaldamine tähendab tavaliselt, et see ei tule tagasi. Kui kasvaja eemaldatakse ainult osaliselt, võib see samas kohas uuesti kasvada.
Pahaloomuliste kasvajate puhul ei piisa ainult operatsioonist ja taaskasv on väga tõenäoline, kui ei võeta rohkem samme. Arstid võivad vähktõve täielikuks hävitamiseks kasutada koos operatsiooniga keemiaravi, kiiritust või mõlemat. Kui hästi see toimib, sõltub kasvaja tüübi agressiivsusest ja vähi avastamise staadiumist.