Nikotiinisõltuvus on keha füüsiline reaktsioon korduvatele nikotiiniannustele. Seda võib vaadelda ka emotsionaalse reaktsioonina, mis aja jooksul kuhjub seoses nikotiini sisaldavate toodete kasutamisega. Nikotiinisõltuvusega inimesel võib tekkida peaaegu kontrollimatu soov kasutada nikotiini sisaldavaid tooteid ning see vajadus võib tuleneda nii emotsionaalsetest kui füsioloogilistest protsessidest. Nikotiinisõltuvus on raskuse ja suitsetamisest loobumise raskuste poolest võrreldav paljude teiste tõsiste sõltuvustega.
Nikotiinisõltuvuse mehhanism põhineb ajus vabanevatel kemikaalidel. Kui keegi kasutab nikotiinitoodet, näiteks sigaretti, vabastab see inimese kehast palju ajukemikaale, sealhulgas dopamiini. See kemikaal võib suurtes annustes tekitada eufooriatunnet. Paljud teised ravimid põhjustavad dopamiini vabanemist, sealhulgas kokaiin. Aju võib muutuda dopamiinist sõltuvaks ja lõpuks tekib dopamiini ja nikotiiniprodukti vahel vaimne seos, mis sageli viib lõpuks füüsilise sõltuvuseni.
Kui inimesed kannatavad sellise sõltuvuse all, hakkavad nende ajud regulaarselt tootma väiksemat dopamiini taset, nii et kui neil pole nikotiiniprodukti, tunnevad nad end sageli halvasti. Nad võivad tunda viha, masendust või närvilisust ja isegi ümbritsevate inimeste peale tormata. Kui nad võtavad nikotiinitoodet, tõuseb nende dopamiini tase üldiselt, kuid ainult nii palju, et saavutada normaalne tase. See tähendab põhimõtteliselt seda, et aja jooksul tekitab nikotiinisõltuvus kellegi kroonilise negatiivse tunde ja ainus viis normaliseerumiseks on nikotiin. See sõltuvuse tase tekib piisavalt järk-järgult, nii et suitsetaja ei pruugi selle mõjust isegi teadlik olla.
Nikotiinisõltuvusel on ka puhtalt psühholoogiline tasand. Inimesed ei muutu sõltuvuseks ainult keemilisel tasandil. Samuti muutuvad nad sõltuvaks nikotiini võtmisest. Näiteks seostavad suitsetajad suitsetamist sageli paljude tavapäraste igapäevaste käitumistega, nagu televiisori vaatamine või lugemine. Kui nad lõpetavad, võivad nad tunda, et kõigis nende tegevustes on midagi puudu ja neil võib olla mõnda aega raskusi asjadest rõõmuga.
Nikotiinisõltuvusega toimetulemiseks on palju lähenemisviise. Mõned inimesed lihtsalt lõpetavad nikotiinitoodete kasutamise ja püüavad võõrutusprobleemidega toime tulla. See võib olla üsna keeruline ja mõned inimesed ei saa sellega hakkama. Samuti on ravimeid, mis on loodud nikotiiniisu vähendamiseks, ja on selliseid tooteid nagu plaastrid, mis hõlbustavad keha nikotiinist võõrutamist.