Tähelepanupuudulikkuse ja hüperaktiivsuse häire (ADHD) konkreetsed põhjused pole teada, kuid lastel tehtud testid on näidanud seost töömälu ja ADHD vahel. ADHD-ga lastel on töömälu selged nõrkused võrreldes lastega, kellel seda ei ole. Need puudujäägid ulatuvad kergest kuni tõsiseni.
Seni puuduvad meditsiinilised või kliinilised testid, mis suudaksid kindlaks teha, kas kellelgi on ADHD või kas lapsel võib see häire tekkida. Teadlased ja teadlased on aga tuvastanud selle keerulise neurobioloogilise seisundina, mis on põhjustatud mitmetest soodustavatest teguritest. Arvatakse, et arenevas ajus võivad muutusi põhjustada nii geenid kui keskkond. Need muutused võivad mõjutada lapse käitumist ja õppimisvõimet.
Töömälu peetakse aju täidesaatva funktsiooni osaks. Juhtfunktsioonid on sellised asjad nagu ajakava koostamine, planeerimine, ajajuhtimine ja konkreetsetele ülesannetele keskendumine. Pidevat keskendumist ja pingutust nõudvate ülesannete kallal töötades on inimese töömälu see, mis aitab kontrollida tähelepanu ja takistada tähelepanu hajumist. See erineb lühiajalisest mälust selle poolest, et lühiajaline mälu töötleb teavet ja salvestab selle koheseks kasutamiseks. Näiteks telefoninumbri või lihtsate sõidujuhiste kordamine hõlmab lühiajalise mälu kasutamist.
Töömälu on keerulisem ja hõlmab teabe salvestamist, otsimist ja töötlemist konkreetse eesmärgi saavutamiseks, näiteks matemaatikaülesande lahendamiseks. Kuid see võib sisaldada ainult teatud kogust teavet. ADHD-ga laps kogeb kognitiivseid raskusi, kui ülesande täitmisel tuleb talletada palju teavet. Tegelikult on ADHD-ga lapsel väiksem vaimne tööruum. See piiratud tööruum tähendab, et töömälul ja ADHD-l on töömälu puudujäägi osas tugev seos.
Võrreldes teiste lastega saavad samavanused ADHD lapsed nii sõnalise kui ka kirjaliku töömälu ülesannetega kehvemini hakkama. Nende ülesannete viletsat sooritust ei saa seostada lugemishäirete või muude õpihäiretega. Uuringud on näidanud, et seos töömälu ja ADHD vahel on pigem seotud ADHD tähelepanematuse aspektiga, mitte hüperaktiivsusega.
Tähelepanematu ADHD alatüübiga lastel on rohkem probleeme töömälu kasutamist nõudvate ülesannetega. Lapsed, kellel on oht arvutamis- ja kirjaoskusprobleemide tekkeks, said madalamaid tulemusi ka töömälu taseme mõõtmiseks mõeldud testides. Need samad lapsed näitasid rohkem käitumisprobleeme kui nende eakaaslased, mis viitab varasele seosele töömälu nõrkuse ja käitumisprobleemide vahel. Töömälu ja ADHD vahelist seost ei ole leitud, et ADHD-ravimid ega annustamistasemed mõjutaksid. ADHD-ga lapsed vajavad täiendavat tuge kodus ja koolis, et kompenseerida töömälu puudujääke.